最近的一项研究发现，有抑郁症风险的宗教信徒不容易发展出抑郁症。 大脑核磁共振成像显示：信徒的脑皮质比非信徒更厚（有家族抑郁症历史的人的脑皮质较薄）。哈佛医学院的 Majid Fotuhi 博士说，脑细胞的最可怕杀手是压力，压力会产生高浓度的皮质醇，皮质醇对海马区是有害的，减轻压力的一种方法是祈祷。在你祈祷时大脑会感到平和而宁静。
聆听布道和阅读《圣经》等宗教作品或能会带来认知方面的益处。杜克大学灵性、神学和健康中心主任 Harold G. Koenig 教授称，因为你锻炼了更高层的皮质功能，思考复杂的概念需要一些想象。他说，参与宗教活动的信徒一般能更好的应对压力，因为有更多的希望而体验到更高的幸福，他们更乐观，更少的抑郁和焦虑，信徒也很少自杀。Koenig 怀疑热爱社交的非信徒如果从事与宗教活动类似的复杂认知任务，也有可能会得到类似的益处。
