春秋时期，鲁国制定了一道法律，如果鲁国人在外国看见同胞被卖为奴婢，只要他们肯出钱把人赎回来，那么回到鲁国后，国家就会给他们以赔偿和奖励。这道法律
执行了很多年，很多流落他乡的鲁国人因此得救，因此得以重返故国。
后来孔子有一个弟子叫子贡，他是一个很有钱地商人，他从国外赎回来了很多鲁国人，但却拒绝了国家的赔偿，因为他自认为不需要这笔钱，情愿为国分担赎人地负累。
但孔子却大骂子贡不止，说子贡此举伤天害理。祸害了无数落难的鲁国同胞。
孔子说：“世上万事，不过义、利二字而已，鲁国原先的法律，所求的不过是人们心中的一个‘义’字，只要大家看见落难的同胞时能生出恻隐之心、只要他肯不怕麻烦 去赎这个人、去把同胞带回国，那他就可以完成一件善举。事后国家会给他补尝和奖励。让这个行善举的人不会受到损失，而且得到大家的赞扬，长此以往，愿意做 善事的人就会越来越多。所以这条法律是善法。”
孔子还说，子贡的所作所为，固然让他为自己赢得了更高的赞扬，但是同时也拔高了大家对 ‘义’的要求。往后那些赎人之后去向国家要钱的人，不但可能再也得不到大家的称赞，甚至可能会被国人嘲笑，责问他们为什么不能像子贡一样为国分忧。圣人 说，子贡此举是把‘义’和‘利’对立起来了，所以不但不是善事，反倒是最为可恶的恶行。”
自子贡之后，很多人就会对落难的同胞装做看不见了。因为他们不像子贡那么有钱，而且如果他们求国家给一点点补偿的话反而被人唾骂。很多鲁国人因此而不能返回故土。
“义”就是“义”。如果义举尚不但得不到人们的称赞，反而遭来人们的批评和嘲笑，只会让更多的人得不到帮助，难道这不算见“利”忘“义”吗？
华盛顿在在1789年当选美国总统后，曾拒绝国会所给的每年两万五千美元的总统薪水，因为他已经很富有了，并且更原意保护自己无私的公仆的形象。在当时的美国两万五千美元是一笔不小的钱。后来国会劝他接受总统薪水，他自己最后也接受了。因为如果他不接受的话，他便会开一个麻烦的先例。国会希望能从一个更广泛的人群中有总统出现，而不只是从那些富裕得能够可以不拿薪水而工作的人。
