在本系列的第一篇【Azure Services Platform Step by Step-第1篇】INTRODUCING THE AZURE SERVICES PLATFORM里就介绍过了，Azure Services Platform包括4个部分。其中，Windows Azure是支撑整个微软云平台(Azure Services Platform)的基础。换句话说，Windows Azure是“云平台的操作系统”,它提供了云平台最基本、最重要的服务。
Windows Azure由两个重要部分构成：
- 虚拟化计算服务（提供基于VM主机。在上一篇里已经示范过它。）
- 各种数据存储服务。即本文要介绍的Windows Azure Storage。
Windows Azure Storage可以让程序员存储他们想存储的任何数据。按照“云计算”的概念，数据一旦存储到“云”中，就永远不会丢失，程序员可以在任何时候、从任何终端和任何地方获取任意大小的数据。Windows Azure Storage正是继续遵循这一思想。
Windows Azure Storage由三个重要部分构成：
- Windows Azure Blob：存储大型数据
- Windows Azure Table:存储表数据。类似关系数据库中的数据表，但不同。
- Windows Azure Queue:为异步工作提供分派消息服务。有点类似Windows系统自身的消息队列。
接下来我们来以此介绍这3个数据服务。
Windows Azure Blob
刚才说过了，这个牛X的服务，就是用来存储大型的数据的。怎么样的数据算大型呢？文件！不知道你是否和笔者一样，刚看到这个服务时第一个反应就是：用它来做网络硬盘。: )
Windows Azure Blob的数据模型非常简单，看一眼就不会忘记。我们真的大可以把它想象成云端的一个无限大的硬盘。它的结构如下图：
大家先别看“Block”部分。很一目了然吧？ 一起继续YY: 如果Account是那块硬盘，Container就代表不同分区（可惜分区里没有文件夹概念），Blob就是分区根目录里不同的文件。那么上图的意思是：在我的那块叫做"sally”的硬盘里，有"pictures”和"movies”两个分区，"pictures”分区根目录里有"IMG001.JPG “”IMG002.JPG”这两个文件。
这块云端的无限大硬盘在哪里呢？怎样才能找到它？也很简单，它仍然采用Azure的管理，使用REST的方式操作它。地址是：
http://<account>.blob.core.windows.net/<container>/<blobname>
例如：http://maheshwar.blob.core.windows.net/livesearchimages/AcacusDesert_EN-US1025081982.jpg （这是一张图片，点击链接可直接访问)
现在可以继续解释上图中的“Block”了。既然是采用REST的方式，就是通过HTTP的方式，那么真正很大很大的文件，比如1G的电影，要直接传上去显然是一件非常困难的事。Block就是为解决这个问题而存在的。只要你心情好，你大可以把这个电影分割成1000个1M的Block来上传。Block对下载流程是透明的，下载者根本不知道也不用去知道它正在下载的文件被分成了多少个block。
（事实上笔者真的用它做自用的网络硬盘，从开发和使用角度来说都非常方便，以后有机会我整理一下代码与大家分享一下）。
Windows Azure Table
这个服务是很多人心中的最爱。
正在使用VS200X来开发简单ASP.NET应用程序的时候，你会许和很多人一样有以下两个重要习惯：使用关系数据库（如SQL Server）；数据库中的某些表直接对应程序里的实体类。你或许会使用代码生成工具，ORM工具，或者自己写三层架构来完成关系数据库to对象的映射。发现没，此时的你是多么希望能够直接将实体存入数据库当中啊!
Windows Azure Table服务就是用来解决这个问题的。它可以直接将实体类、实体对象存入表格结构当中。它让太多的人感到欣喜。
它比较类似传统关系数据库当中的表格，但是又有很大不同。先看下图的结构：
与你想的一样，它支持LINQ, REST。HTTP地址是 http://<account>.table.core.windows.net
这部分内容比较多，过几天我会单独使用一节的内容来做一个简单Demo讲解它的使用。
Windows Azure Queue
Windows Azure Queue因为Windows Azure的服务架构而存在——这个一个需要消息队列的架构。
我们在《【Azure Services Platform Step by Step-第7篇】别把Windows Azure当虚拟主机使——理解Windows Azure服务架构》里了解过，Windows Azure VM中是如何引入了Web Role和Worker Role这一非常创新的概念，从而脱离了普通虚拟主机，晋升为“云主机” : )
Windows Azure Queue最常见的一个应用就是作为Worker Role和Web Role之间通讯的消息队列。
再举个例子。Web Role是前台卖牛肉面的，Worker Role是后台煮牛肉面的。顾客只能接触到Web Role这个店员，它收集不同顾客的需求，保持先来后到的顺序记录这些需求到一叠纸条上递给大厨Worker Roler。大厨Worker Role带着口罩，什么话也说不出来，他的工作就是按顺序完成纸条记录的任务。Windows Azure Queue就充当了这个“任务纸条”的作用。
理解完了“牛肉面”的例子，再看看下图结合一下“云计算”的实际吧。是不是很容易理解呢？
Windows Azure Table 与SQL Data Services 的重要不同之处：
在实际开发中，这两者都是最常用的数据存储服务。
博客园网友 montaque和老赵同志在《【Azure Services Platform Step by Step-第8篇】开发部署Azure留言板》一文的评论中一起讨论了Windows Azure Table和SQL Data Services的不同。
Windows Azure Table 旨在提供轻便快捷低成本的大规模存储数据，包含实体和属性。它不是关系数据库，所以不能提供类似SQL中joins的方法,也不能管理 foreign keys。
SQL Data Services旨在提供严谨的关系数据方法。
在当前的Azure版本中(Azure平台第一个版本，feasure还很不完善)，如果开发者对joins或foreign keys等关系数据库的功能需求较大，你可以选择SQL Data Services，反之建议使用开发更为快捷的Windows Azure Table。
