BitTorrent协议（简称BT，俗称比特洪流、BT下载）是用在对等网络中文件分享的网络协议程序。和点对点（point-to-point）的协议程序不同，它是用户群对用户群（peer-to-peer），而且用户越多，下载同一文件的人越多，下载该文件的速度越快。且下载后，继续维持上传的状态，就可以“分享”，成为其用户端节点下载的种子文件（.torrent），同时上传及下载。
历史[编辑]
该技术由美国的程序员布莱姆·科亨于2001年4月时发布，并于2001年7月2日时首次正式应用。
原理简述[编辑]
普通的HTTP／FTP下载使用TCP/IP协议，BitTorrent协议是架构于TCP/IP协议之上的一个P2P文件传输通信协议，处于TCP/IP结构的应用层。BitTorrent协议本身也包含了很多具体的内容协议和扩展协议，并在不断扩展中。
根据BitTorrent协议，文件发布者会根据要发布的文件生成提供一个.torrent文件，即种子文件，也简称为“种子”。
种子文件本质上是文本文件，包含Tracker信息和文件信息两部分。Tracker信息主要是BT下载中需要用到的Tracker服务器的地址和针对Tracker服务器的设置，文件信息是根据对目标文件的计算生成的，计算结果根据BitTorrent协议内的Bencode规则进行编码。它的主要原理是需要把提供下载的文件虚拟分成大小相等的块，块大小必须为2k的整数次方（由于是虚拟分块，硬盘上并不产生各个块文件），并把每个块的索引信息和Hash验证码写入种子文件中；所以，种子文件就是被下载文件的“索引”。
下载者要下载文件内容，需要先得到相应的种子文件，然后使用BT客户端软件进行下载。
下载时，BT客户端首先解析种子文件得到Tracker地址，然后连接Tracker服务器。Tracker服务器回应下载者的请求，提供下载者其他下载者（包括发布者）的IP。下载者再连接其他下载者，根据种子文件，两者分别告知对方自己已经有的块，然后交换对方所没有的数据。此时不需要其他服务器参与，分散了单个线路上的数据流量，因此减轻了服务器负担。
下载者每得到一个块，需要算出下载块的Hash验证码与种子文件中的对比，如果一样则说明块正确，不一样则需要重新下载这个块。这种规定是为了解决下载内容准确性的问题。
一般的HTTP/FTP下载，发布文件仅在某个或某几个服务器，下载的人太多，服务器的带宽很易不胜负荷，变得很慢。而BitTorrent协议下载的特点是，下载的人越多，提供的带宽也越多，下载速度就越快。同时，拥有完整文件的用户也会越来越多，使文件的“寿命”不断延长。
为了解决某些用户“下完就跑”的现象，在非官方BitTorrent协议中还存在一种慢慢开放下载内容的超级种子的算法。
DHT网络[编辑]
目前，又发展出DHT网络技术，可以在无Tracker的情况下下载。
DHT全称为分布式哈希表（Distributed Hash Table），是一种分布式存储方法。在不需要服务器的情况下，每个客户端负责一个小范围的路由，并负责存储一小部分数据，从而实现整个DHT网络的寻址和存储。使用支持该技术的BT下载软件，用户无需连上Tracker就可以下载，因为软件会在DHT网络中寻找下载同一文件的其他用户并与之通讯，开始下载任务。
有些软件（如比特精灵）还会自动通过DHT搜索种子资源，构成种子市场。
另外，这里使用的DHT算法叫Kademlia（在eMule中也有使用，称为Kad网络，具体实现协议有所不同）。
这种技术好处十分明显，就是大大减轻了Tracker的负担（甚至不需要）。用户之间可以更快速创建通讯（特别是与Tracker连接不上的时候）。
BT中相关概念[编辑]
- Tracker：收集下载者信息的服务器，并将此信息提供给其他下载者，使下载者们相互连接起来，传输数据。
- 种子：指一个下载任务中所有文件都被某下载者完整的下载，此时下载者成为一个种子。发布者本身发布的文件就是原始种子。
- 做种：发布者提供下载任务的全部内容的行为；下载者下载完成后继续提供给他人下载的行为。
BitTorrent与自由软件[编辑]
BitTorrent对于大型文档和自由软件如Linux、FreeBSD的发布帮助很大。对于发布数百MiB以至数十GiB的文件时，如Fedora的光盘镜像格式档，BitTorrent的使用能大大减低服务器的数据流量从而减低发布的成本。另外，一般有新版本软件推出时，链接该服务器的人数必定非常庞大，使用BitTorrent也能大大减低繁忙时间服务器的负担。
历史[编辑]
2002年，布莱姆·科亨在CodeCon初次露面，发表首个BT软件BitTorrent。它以Python写成，以MIT许可证发布。
