XML作为一门标记语言，它就需要一种文档（即文档类型定义DTD）来定义，DTD可以看作是一类XML文档的模板。它定义了文档的逻辑结构，规定了XML文档中所使用的元素，实体，元素的属性，元素与实体之间的关系。它使得数据交流与共享得以正常进行，验证了数据的有效性。DTD可以是一个完全独立的文件，也可以在XML文件中直接设定。所以，DTD分为外部DTD（在XML文件中调用另外已经编辑好的DTD）和内部DTD（在XML文件中直接设定DTD）两种。在一些有相互业务往来的公司，如果他们使用的电子文档是XML文档，那么我们就可以定用一个独立的DTD文档。每次交换和定义时都引用它来验证结构完整性和语法的合法性。比如以下一个XML文档：
<?xml version ="1.0" encoding ="GB2312" standalone="yes" ?><学生名单> <学生> <学号>2003081205</学号> <姓名>田淋</姓名> <班级>计03.2班</班级> </学生> <学生> <学号>2003081232</学号> <姓名>杨雪锋</姓名> <班级>计03.2班</班级> </学生></学生名单>它的一个DTD文档如下：
<?xml version="1.0" encoding="GB2312" standalone="yes"?>2
<！DOCTYPE学生名单[3
<!ELEMENT 学号 （#PCDATA)>4
<!ELEMENT 姓名 （#PCDATA)>5
<!ELEMENT 班级 （#PCDATA)>6
<!ELEMENT 学生 (学号，姓名，班级)>7
<!ELEMENT 学生名单 （学生，学生)>8
]>9
10
11
2为DTD定义开始标记，学生名单为其根元素，3到7都是元素定义 ，8是结束标记。下面将介绍一下元素声明的语法及注意事项。
元素声明
格式：<!ELEMENT 元素名称 元素的内容格式的定义>
(1)基本元素声明：<!ELEMENT 学号 （#PCDATA)> 元素名称后直接跟的是数据类型则为基本元素。
(2)复合元素声明：<!ELEMENT 学生 (学号，姓名，班级)> 学生元素是复合元素，它包含学号，姓名，班级三个基本元素。其实根元素是复合元素的一个特例，所有的元素都直接或间接地包含在根元素中。
元素出现次数的控制
加"?"表示些元素可出现0次或1次；加"*"表示可出现任意次；加"+"表示至少要出现一次。如：<!ELEMENT 学生 (学号?，姓名，班级,爱好*)>则表示一个学生只有唯一的学号，或者还未分配学号，即学号元素出现0次或1次，而爱好可以没有，也可以有好几方面的，所以用*（任意次）限定。
选择性元素 用"|"限定，如 <!ELEMENT 学生（姓名，性别，（优秀|良好|中等））>
属性声明
格式：<!ATTLIST Eltment_name Attribute_name Type [Keyword] [Default_value]>
!ATTLIST 为定义属性的指令，后面是元素的名称，属性名称，属性值类型及默认值的关键字及默认值。
如一个学生有性别及班级两个属性，可这样定义：<!ATTLIST 学生 性别 CDATA "女" 班级 CDATA "计算机03.2班">
必需赋值的属性：加REQUIRED关键字，如：<!ATTLIST 学生 性别 CDATA #REQUIRED "女" 班级 CDATA "计算机03.2班"> 表示必需给出学生的性别值。可有可无的属性则用IMPLIED关键字，固定取值的属性用FIXED关键字。
属性的类型：在XML中共有10种属性类型，如下表:
| 类型 | 含义 |
| CDATA | 字符数据 |
| Enumerated | 可能的取值的列表 |
| ID | 唯一的数字 |
| IDREF | ID类型属性的值 |
| IDREFS | 由空格分开的若干个ID |
| ENTITY | 实体 |
| ENTITYS | 若干个实体 |
| NMTOKEN | XML名称 |
| NOTATION | DTD中声明的注释名 |
| NMTOKENS | 多个XML名称 |
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