浏览器引入gRPC的现况

gRPC 1.0于2016年8月发布，现已发展成为应用通信的首选技术解决方案之一。它已被全球的初创公司、企业公司和开源项目采用。它对多语言环境的支持、关注性能、类型安全性和开发者生产力已经改变了开发者设计架构的方式。

到目前为止，基本上只有移动应用程序和后端开发者获得这些好处，而前端开发者不得不继续依赖jsON REST接口作为其主要的信息交换方式。然而，随着gRPC-Web的发布，gRPC有望成为前端开发者工具箱中的有价值补充。

在这篇文章中，我将描述gRPC在浏览器中的一些历史，探索当前的状态，并分享对未来的一些看法。

 

初期

在2016年夏天，Google和Improbable（1）的团队独立地开始实施可以称为“浏览器的gRPC”的东西。他们很快发现了彼此的存在，并聚在一起为新协议定义了规范（2）。

gRPC-Web规范

目前无法在浏览器中实现HTTP/2 gRPC规范（3），因为没有浏览器API对请求提供足够的细粒度控制。例如：没有办法强制使用HTTP/2，即使有，也无法在浏览器中访问原始HTTP/2帧。gRPC-Web规范从HTTP/2规范的角度出发，然后定义差异。这些特别包括：

• 支持HTTP/1.1和HTTP/2。
• 在请求/响应主体的最末端发送gRPC跟踪程序，如gRPC消息头（4）中的新位所示。
• 用于在gRPC-Web请求和gRPC HTTP/2响应之间进行转换的强制代理。

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技术部分

基本思想是让浏览器发送正常的HTTP请求（使用Fetch或XHR），并在gRPC服务器前面有一个小代理，将请求和响应转换为浏览器可以使用的内容。

 

两个实现方式

Google和Improbable的团队在两个不同的存储库中实现了规范（5,6），并且采用了稍微不同的实现，它们都不完全符合规范，在很长一段时间内都不兼容另一个代理（7,8）。

Improbable的gRPC-Web客户端（9）以TypeScript实现，可以在npm上以grpc-web-client（10）获得。还有一个Go代理可用，既可作为导入现有Go gRPC服务器的软件包（11），也可作为独立代理，将任意gRPC服务器暴露给gRPC-Web前端（12）。

 

Google的gRPC-Web客户端（13）使用Google Closure库（14）以JavaScript实现，可以在npm上以grpc-web（15）获得。它最初附带作为NGINX扩展实现的代理（16），但后来在Envoy代理HTTP过滤器（17）上提供，该过滤器自v1.4.0以来在所有版本中都可获得。

 

功能集

gRPC HTTP/2的实现都支持四种方法类型：一元（unary）、服务器端、客户端和双向流。但是，gRPC-Web规范并未强制要求任何客户端或双向流支持，只是在浏览器中实现WHATWG Streams（18）后才会实现。

Google客户端支持一元和服务器端流，但仅在与grpcwebtext模式一起使用时才支持。grpcweb模式只完全支持一元请求。这两种模式指定了在请求和响应中编码protobuf有效负载的不同方法。

 

Improbable客户端支持一元和服务器端流，并且实现根据浏览器功能在XHR和Fetch之间自动选择。

这表格总结了支持的不同功能：

有关此表格的更多信息，请参阅我在github上的兼容性测试repo。

兼容性测试可能演变为一些自动化测试框架，以便在将来强制执行和记录各种兼容性。

 

兼容性问题

当然，有两个不同的代理也会出现兼容性问题。幸运的是，最近已经解决了这些问题，因此你可以期望将任一客户端与任一代理一起使用。

 

未来

Google的实施在2018年10月（21）公布了版本1.0和一般可用性，并公布了未来目标的路线图（22），包括：

• 类似jsON的有效消息编码
• Node、Python、Java等的进程内代理
• 与流行框架集成（react、Angular、vue）
• Fetch API传输以实现内存高效的流式传输
• 双向流支持

Google正在寻求有关哪些功能对社区很重要的反馈，如果你认为其中任何一项对您特别有价值，请填写他们的调查（23）。

两个项目最近的对话已经同意将Google客户端和Envoy代理作为新用户的首选解决方案。Improbable的客户端和代理将作为规范的替代实现，而不依赖于Google Closure，但应被视为实验性的。将为现有用户生成迁移指南，以便迁移到Google客户端，团队也正在共同协作所生成的API。

 

结论

Google客户端将继续以稳定的速度实施新的功能和修复，其团队致力于成功，并且它是官方的gRPC客户。它没有像Improbable客户端那样的Fetch API支持，但如果这是社区所需的一个重要功能，它将被添加。Google团队和更大的社区正在为官方客户端进行合作，以使gRPC社区受益。自GA宣布以来，社区对Google gRPC-Web存储库的贡献大幅增加。

在两个代理之间进行选择时，功能没有区别，所以它成为你部署模型的问题。Envoy将适合某些场景，而进程中的Go代理有其自身的优势。

如果你今天开始使用gRPC-Web，请先试用Google客户端。它具有严格的API兼容性保证，并建立在Gmail和Google Maps使用的坚如磐石的Google Closure库基础之上。如果你需要Fetch API的内存效率，或实验性的websocket客户端和双向流，Improbable客户端是一个不错的选择，并且在可预见的未来继续由Improbable使用和维护。

无论哪种方式，gRPC-Web都是Web开发者的绝佳选择。它将复杂协议的可移植性、性能和工程设计引入浏览器，并为前端开发者带来激动人心的时刻！