君子坦荡荡，小人常戚戚”，这是孔子关于君子形象的一个著名的描述。这句话的意思是说：君子胸怀坦荡、心底宽广，而小人却经常忧心忡忡。即“君子心胸宽广，小人经常忧愁。”这里作为君子对比的是“小人”，这里说的小人并不是指坏人，而是有些缺陷的普通人。
有一次孔子的弟子司马牛请教如何去做一个君子，孔子回答说：“君子不忧愁，不恐惧”。司马牛不大明白，接着又问：“不忧愁不恐惧，这样就可以称作君子了吗？”孔子的回答是：“内省不疚，夫何忧何惧？”也就是说，如果自己问心无愧，那有什么可以忧愁和恐惧的呢？当然，君子坦荡荡，不仅是一个行为端正的问题，同时也来自于人的内在品德。古人认为，君子有三种基本品德——仁爱、智慧和勇敢。孔子说：“仁者不忧，智者不惑，勇者不惧”，也就是说人如果有着一颗博爱之心，有着高远的人生智慧，有着勇敢坚强的意志，那麽他就必然会具有良好的心理和精神状态，从而心底宽广、胸怀坦荡。
孔子之言影响成世，后母仪天下的王政君同样用到这句话来解释个人的行为。因为坦荡才让她很安全的在皇室掌管了那么多年。
