编解码格式是数据按那种方式编码压缩，便于网络传输和降低带宽的需要；文件格式是将内容按具体的编码格式压缩后，以该文件所规定的格式进行封装的结果，即容器的概念，文件播放则按容器数据的存放方式解析，提取出编码数据然后解码后交由播放设备进行播放。
原始视频通过摄像头采集进来以后很庞大，要想在互联网上进行传输就必须要进行压缩，于是就有了编解码标准，原始视频文件经过压缩以后就有了不同的格式，比如通过h.264压缩的就是.264格式，其它的同理。而我们看的电影之类的视频（AVI，MPEG，MOV）除了包含图像外还有声音，它是将视频和音频封装以后的结果。
所谓视频编码方式就是指通过特定的压缩技术，将某个视频格式的文件转换成另一种视频格式文件的方式。视频流传输中最为重要的编解码标准有国际电联的H.261、H.263、H.264，运动静止图像专家组的M-JPEG和国际标准化组织运动图像专家组的MPEG系列标准，此外在互联网上被广泛应用的还有Real-Networks的RealVideo、微软公司的WMV以及Apple公司的QuickTime等。
所谓视频格式即容器，就是把编码器生成的多媒体内容（视频，音频，字幕，章节信息等）混合封装在一起的标准。容器使得不同多媒体内容同步播放变得很简单，而容器的另一个作用就是为多媒体内容提供索引，也就是说如果没有容器存在的话一部影片你只能从一开始看到最后，不能拖动进度条（当然这种情况下有的播放器会话比较长的时间临时创建索引），而且如果你不自己去手动另外载入音频就没有声音。
视频的编码格式有h.263，h.264，mpeg-4等，视频的文件格式有AVI，MPEG，MOV等格式，h.263，h.264，mpeg-4是3种不同的编解码器。
