宋·释文莹《湘山野录》：“范仲淹少贫，读书长白山僧舍，作粥一器，经宿遂凝，以刀画为四块，早晚取两块，断齑数十茎啖之，如此者三年。”
后人据此总结出成语“断齑画粥”。
范仲淹是宋代著名的政治家。他一生仕途坎坷，几起几落。西夏反叛时，范仲淹重新被起用，他主动请求到战乱频发的延州任职。到任后他大阅州兵，加紧操练，积极防御，使羌汉两族人民安居乐业。此后相当长一段时间，对陕西方面的战略，朝廷大都采纳范仲淹的主张。范仲淹的名言是：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。他为京官时，许多人向他求教《六经》，特别是《易》学方面的问题。他时常把俸禄拿出来周济四方游士，而自己的家属有时则不能温饱。
范仲淹一生的业绩是与他从小勤奋学习密切相关的。宋太宗端拱二年（989），范仲淹生于一个地方小官吏家中。不幸的是，他出生后的第二年，父亲就病死了。这一突然的变故使范仲淹的家境发生了急骤的变化。母亲谢氏无法维持生计，不得已带他改嫁到淄州（今山东淄川县）一个朱姓人家。朱家庄北面有座山叫长白山，山上有座寺院名醴泉寺。这里山势险峻，寺庙又盖在山腰，绿树掩映其间，环境十分幽雅。除了一年少有的几次佛会，人们很少上山，实在是读书人的理想之地。自幼好学的范仲淹十一二岁时约了一位姓刘的好朋友来到寺院，向长老借了一间僧房，专心读书，生活相当清苦。他小时候，他家境清贫，可他住在庙里读书，昼夜不息。在严冬季节，有时读书实在读得疲乏了，便以冷水浇面，头脑清醒后再读下去。他日常生活十分艰苦，每日总是以两升小米煮粥，隔夜后粥凝固了，便用刀将粥一切为四，早晚各吃两块，再切一些腌菜佐食，就这样过了三年。
