北美CS求学找工指南
这篇文章主要谈谈来美求学工作这一路的点点滴滴，因为之前留言中不少同学对这方面内容比较感兴趣，有些已经在准备，有些还在犹豫，希望本文能对大家有些许帮助。因为来美的途径也有不少，有上学、有投资、有通过国内公司transfer过来，所以这里只能谈谈最了解的求学工作这条路吧。
下面是之前写过的一些留学生活方面的文章，按照时间顺序排列：
- 而立之年说离别
- 入学一月谈
- 春夏秋冬又一年
- 毕业了，开始新的生活！
关于课程的总结，主要是第一学期课程OS、DB、算法的，后面两学期的课程总结还在整理中，重点想总结分布式编程和计算理论方面的知识。
- 操作系统内核的绝佳学习材料——JOS
- 深入数据库理论：查询语言
- 算法学习的新阶段
- 关于算法，那些你不知道的事
- 留美CS学习的第一学期总结
- CS研究生学习阶段必读书籍
1.GT考试
1.1 GRE
GRE以单词多、阅读难而著称，可以说是有些变态的考试。当时最先准备的就是GRE，用的是新东方的红宝书，大概有两万个单词左右。同时还背了大家戏称的“要你命三千”，因为这本书的单词是英英翻译，对深刻理解三千个高频词是很有帮助的。
摘录一下当时最喜欢的一段文字，出自红宝书的序言，俞敏洪老师的《美丽的鞭策》。每当背单词背累了的时候，就看一遍。最后红宝书都快烂了，这篇序言也不知道读了多少遍，但今天重读仍旧感觉很温暖。因为这段文字里那个后知后觉、与世无争的人彷佛就是自己。
“我做任何事情都不太容易抢占先机，因为天性有点与世无争，反映到学习和追求上就是不够上进，或者说没有进取心。1985年大学毕业后被留在北大当了老师，不是因为成绩优秀，而是因为当时北大公共英语迅速发展，师资严重缺乏，结果把我这个中英文水平都残缺不全的人留了下来。尽管当时我的教学水平不怎么样，但是我却很喜欢北大宁静的生活，准备把一辈子托付给北大，在北大分给我的一间八平米的地下室里自得其乐，天天在见不到一丝阳光的房间里读着马尔克斯的《百年孤独》。整个楼房的下水管刚好从我房间旁边通过，二十四小时的哗哗水声传进耳朵，我把它听成美丽的瀑布而不去想象里面的内容。后来北大可怜我，把我从地下室拯救出来，让我搬到了北大十六楼同样八平米的宿舍里。每天早上打开窗户就能见到阳光，我感激得涕泗横流，决定把一辈子献给北大。
我是一个对周围事情的发展很不敏感的人。到今天为止，我对国内国际的政治形势变化依然反应迟钝，认为这是大人物的事情，和我这样的草民没有太多关系。我对周围的人在做些什么反应也很迟钝，认为这是人家的私事，我没有知道的权利。在这种迟钝中， 我周围的世界和人物都在悄悄地发生变化。中国已经向世界开放，出国的热潮在中国悄然兴起。我周围的朋友们都是奔走在风口浪尖上的人物，迅速嗅到了从遥远的国度飘过来的鱼腥味，偷偷地顺着味道飘来的方向前进（当时大家联系出国都不会让单位知道，甚至不愿意让朋友知道）。过了一段时间，我发现周围的朋友们都失踪了，最后接到他们从海外发来的明信片，才知道他们已经登上了北美大陆。
我依然没有生出太多的羡慕。我能从农村到北大就已经登天了，出国留学对于我来说是一件奢侈得不敢想的事情，还是顺手拿本《三国演义》读一读更加轻松。但不幸的是，我这时候已经结了婚，我不和别人比，我老婆会把我和别人比。她能嫁给我就够为难她的了，几乎是一朵鲜花插在了牛粪上，如果我太落后，这脸面往哪里搁呀？突然有一天我听到一声大吼：如果你不走出国门，就永远别进家门！我一哆嗦后立刻明白 我的命运将从此改变。后来我发现，一个女人结婚以后最大的能力是自己不再进步，却能把一个男人弄得很进步或很失败。
老婆的一声吼远远超过了马克思主义的力量。从1988年开始我被迫为了出国而努力。每次我挑灯夜战TOEFL和GRE的时候，她就高兴地为我煮汤倒水；每次看到我夜读三国，她就杏眼圆睁，把我一脚从床上踹下。我化压力为动力，终于考过了TOEFL，又战胜了GRE，尽管分数不算很高，但毕竟可以联系美国大学了。于是开始选专业。我平时虽然涉猎甚广，但对任何专业都没有真正的爱好和研究。病急乱投医，我几乎把美国所有的大学都联系了个遍。美国教授一个个鹰眼犀利，一下就看出来我是个滥竽充数的草包，连在太平洋一个小小岛屿上的夏威夷大学都对我不屑一顾。挣扎了三年，倾家荡产以后，我出国读书的梦想终于彻底破灭。
出国不成，好好活下去便成了我的第一选择。于是我每天晚上出去授课谋取生活费用。三年多联系出国的经历，使我对出国考试有了很深的了解。而此时的中国已经进入了九十年代，大家已经开始明目张胆地为出国而拼命。北京的TOEFL、GRE班遍地开花。北大里面有TOEFL、GRE班，北大外面很多培训机构也有TOEFL、GRE班。北大里面的班轮不到我去教，老资格的人把职位全占了，于是我就只能到外面去教，结果就影响了北大的生源，就得罪了北大，就被不明不白地给了一个行政记过处分。偷鸡不成反蚀一把米，出国没弄成，教书没挣到钱，反而连北大都待不下去了。我尽管不好胜，但也要脸，不像今天已经练就了死皮赖脸的本领，被处分了还怎么在学生面前露面啊？只能一狠心从北大辞了职。
于是我就一心一意地搞英语培训。先是为别人教书，后来我就发现自己干能挣更多的钱，就承包了一个民办学校的外语培训中心，先是搞TOEFL培训，后来又发现开GRE班比开TOEFL班更受欢迎，于是就开始开GRE班。招来了几十个学生才发现没有任何老师能够教GRE的词汇，我只能自己日夜备课，拼命翻各种英语大辞典，每天备课达十个小时，但上课时依然捉襟见肘，常常被学生难倒，弄得张口结舌。为维护自己的尊严，我只能收起懒散的性情，开始拼命背英语词汇，家里的每一个角落都贴满了英语单词，最后居然弄破两本《朗文现代英汉双解词典》。男子汉不发奋则已，一发奋则几万单词尽入麾下。结果我老婆从此对我敬畏恩爱，如滔滔江水，绵绵不绝。
后来呢？后来就有了新东方学校，就有了《GRE词汇精选》这本书。最早写这本书时，中国还没有普及电脑，我就用一张卡片写一个单词和解释，在写完几千张卡片以后，再按照字母顺序整理出来送到出版社，结果出版社不收卡片，我只能又把几千张卡片抱回家，我老婆就在家里把一张张卡片上的内容抄在稿子上，每天都到深夜不辍。书终于出版了，由于用了红色封面而被学生戏称“红宝书”。后来为了不断跟上时代，又几经改版。由于有了电脑，修改起来也变得容易，不再需要任何人伏案抄写。但对我来说，这本书惟一的意义，就是直到永远都留在我脑海中的——我老婆在 灯光下帮我抄写手稿时的美丽背影。
这两本书应该都是必备的，书是很容易选好了，可这么多单词怎么背啊？一个比较科学的方式是杨鹏的《17天搞定GRE单词》。别因为这书名而轻视它，这真是一本好书。GRE单词多，所以技巧就是不是背单词而是认单词。不是像初中高中那样，每个单词都默写出来，而是看到单词立刻就能想起大概意思。而《17天》这本书，正是利用这个特点，并辅以科学的记忆方法，每天快速过一个list的单词后，再复习前几个list的。这样一个list的单词相当于被反复巩固了很多遍。
但别以为有了科学的方法，单词都熟记于心就大功告成了。当时想得比较天真，以为全背好了就能得高分。其实这些单词只是看得见的，还有摸不着的——阅读。GRE阅读的特点就是“时间紧任务重”，在有限的时间内，读完各种长难句组成的阅读，然后答题。所谓长难句就是语法怪异，比如大量的倒装、语序“错乱”，长度有的直接一句话就是一段，并且里面很可能还参杂了一些生词。没错！就是即便你背完了红宝书里的两万词，还是有一堆一堆的生僻词。这时就需要另一本书，还是杨鹏的《GRE长难句》。里面包含了典型的GRE长难句矩形总结，以及方法技巧，比如克制不小声念、不回看、不纠结语法，训练脑容量等。每天都按照要求看几个，反反复复，养成习惯，最后就会有感觉了。最后自己打印，或者上淘宝买一厚本真题做。
GRE另一块要准备的就是数学，相比阅读要容易不少，但也要花时间准备。因为这部分正常做题复习即可，所以就不细说了。
1.2 托福（TOEFL）
GRE的单词功底对托福的准备是有很大好处的。如果GRE单词背的好，托福单词和阅读真的很轻松。托福的阅读与GRE正相反，没有太长太难的句子，但一篇文章零零散散的会很长。但其实托福最难的是听力，这里说的“听力”是广义上的听力，因为托福考试的口语、听力、甚至作文部分都需要听。一般复习材料就是所谓的TPO，托福真题，有个TPO小站提供软件下载，非常好用。这里推荐自己下载TPO的听力素材，然后用软件改成1.3倍速，天天听，然后再做真题时就会感觉像是慢动作。
刚才没说GRE的作文，因为GRE和TOFEL写作都是有套路的。可以按照专门的模板准备和训练，这样很容易拿分。托福的口语还是挺难的，个人感觉短时间也没什么快速提高的好办法，大家还是参考其他吧。安徽板面的做法和配料
1.3 成本
GRE和托福每次考试都是一千多人民币，每月都可以考，考位有限，需要提前交钱预定。难度方面，个人觉得是很难的一个环节，过程比较痛苦。但GT都是北美研究生入学必需的考试，也是检验你是否有决心和毅力走下去。如果这第一件事你都做不好，打退堂鼓了，那说明你真的不适合走这条路。个人觉得GRE分数在申请材料中的分量不是很重，托福过100分（120满）更有用，但当然现在竞争这么激烈，当然尽可能好好考。祝愿正在备战GT的同学都能一次通过！
2.选校与申请
2.1 Master vs. PhD
其实在准备GT甚至更早时就应该已经想好这个问题，到底是念硕士（Master）还是博士（PhD）。现在美国的CS硕士是一年半到两年的项目，有些学校可以跟个老师做个小项目来顶一两门课，其余时间都是上大课，绝大部分学校都是需要完全自费。而博士一般五年，会通过做RA和TA（研究助理和教课助理）拿补助。PhD当然非常受人尊重，不管是工业界还是学术界。但硕士项目短，毕业早，如果不是爱好科研，或者必需拿奖学金的话，当然还是硕士比较稳妥。而且不少学校硕士是可以中途转博士的，如果没想好不妨先念着。本人当时也有一些忧郁，后来是念Master，因为一两门课的学习，打消了转PhD的念头。不知道以后实力强了，经济也有基础了，是否还能有机会。
2.2 申请材料
分量最重的应该就是GPA（本科在校时的成绩），这一点对于工作党来说打击不小。如果本科时没太在意分数，GPA可能会不高、拖后腿。GPA算法很多，网上有计算器，有想法的可以翻出成绩单，用个最“友好”的GPA算法（比如浙大的）计算一下，一般美国学校要求至少3.0，当然这是最低要求了。当时申请时，3.5的GPA+320-325的GRE+100以上托福都成了没有短板的标配了……
此外就是“软”材料了，主要是简历和一篇自述（PS或叫SOP）。如果是GPA不高的工作党，除了英语外，一定要好好润色这两样，也许能给你加一些分。
2.3 选校策略
推荐大家在一亩三分地里论坛多看看，里面有学校排名、往年录取数据等有用的信息。申请时要拉开档次，冲刺、主申、保底三档都要有。如果不介意申请费的话，可以多申一些。因为本文读者可能工作的居多，所以推荐一些比较看重工作经历的学校，比如：CMU、UCSD、Dartmouth、SBU、NCSU、UTD等。其中CMU名气最大、项目多，有名校情结并且资金充裕的可以多申请几个项目，UTD难度最低，SBU对工作人士和转专业都比较友好。因为现在CS专业非常火爆，所以好多学校都要求科班出身，否则的话就只能念周边的CE、ECE等专业了。
选校的重要一点，也是一般比较纠结的就是学校的地点。因为不少学校在“大农村”，是选城里的还是村里的，东部的还是西部的？不可否认，地理位置好的确机会更多，在加州本地上学拿面试要容易，甚至会省去一轮。但鉴于现在火爆的行情，大家还是量力而行吧，拿不到好位置的就多看重一下学校的名气和课程质量，不要气馁，到时好好准备面试，大公司都是全国招的。
选好了学校，下一步就是去各个学校的网申（网上申请系统）上去申请，这一环节非常繁琐。每个学校的系统各不相同，有的学校还要一段代码，有的还要你说说其他经历。所以需要认真仔细，出了问题就发邮件问学校的人。
2.4 成本
几乎每个学校都要申请费才会开始审你的材料，一般七八十到一百多美元不等，加州系的学校比较贵，普遍一百以上。而且每个申请都要去GRE和托福网站上送分（发送你的成绩单给学校），这个有点记不清了，每个大约是十几二十美元吧。所以换算人民币的话，一个学校大概要一千元左右。当然这是三年前的行情了，现在汇率也不一样了，所以仅做参考。
关于留学中介，不了解不好评价。鄙人是从开始到结束全程DIY，所以说DIY是可行的。如果没有特别相信的靠谱中介的话，推荐还是自己弄吧。虽然烦琐点，但一是节约成本，二是自己的事儿自己肯定最上心。
3.学习生活
3.1 入学前
拿到了AD后（即Admission，一般指没有奖学金的）就可以准备入学了，按照学校要求去开资产证明，去体检，去办签证。关于要带的东西，什么能带不能带，网上有很多很好的文章。
3.2 入学后
入学后第一件事就是选课，多看看课程介绍、听听学长的推荐、查查ratemyprofessor这种网站看看教授的评价，但个人意见是：想学哪门课就去选，因为像教授好不好、课程好不好是受很多因素影响的。每学期的授课老师不一样，老师每学期的心情也不一样，同学水平不一样，作业也不一样。所以说与其过分担心和受他人意见影响，不如自己去决定。除了有名的重课不要一学期多选外，其他都尽可能上自己感兴趣的方向。另外，美国这边上课还有个好处，就是开学的前一两周的课都是介绍性的，因为在这段期间是可以自由退课换课的，所以感兴趣的就去试听吧。
定好课程后，就开始按部就班地做作业，包括编程类的、问答证明类的、概述论文的、多人项目、PPT演示等等。这边一般都会布置课外阅读，如果想学得好，一定要多读。同班同学可能水平很高，作业也要认认真真做到最好。
3.3 成本
关于学费，刚才推荐那些除了CMU，再加上个TAMU，都是性价比很高的学校。以SBU为例（16年春入学），这是三个学期毕业的学杂费开销，包括了保险等其他费用，不包含宿舍和生活费：
像CMU这种比较贵的学校，一学期单学费就超三万，所以差别还是很大，大家需要根据学校自己估一下预算。一般在拿到AD后入学前，需要银行出具的资金证明（大部分银行会冻结那笔钱），在顺利拿到正式录取通知和I-20（学生的表格），并且顺利通过大使馆签证后，可以去解冻那笔钱。
3.4 找工季
春季入学的话，受政策影响，夏天不能实习，算是一大缺点。但时间稍微充裕一些，暑假好好做题，为秋招做准备。实在不行就再等春招，再不行就是利用毕业后的几个月。秋季入学就是每学期都比较忙，第一学期刚来就要找实习，然后第二学期回来上课同时准备秋招，但优势也明显，实习表现好的话可以拿return offer，而且相比国内的工作经验，美国的实习经验也更受认可。
按现在OPT（国际生毕业生用OPT来工作，一般专业可以用一年，STEM类专业可以申请延长到三年，这期间如果幸运拿到H1B工作签证就可以继续工作了）的政策是可以毕业后（准确地说是EAD工卡开始日期算起）有三个月的时间找工作的。如果不幸没找到，要么就是找一些公司想法挂靠，要么就只能离境了 :|
申请途径有很多，Linkedin上被recruiter联系是最高效的，再就是去公司官网投简历，去学校组织的Job fair，去论坛里找同学内推等等。当时投了有大概30-40家，主要是后端开发，New grad（应届）、Junior、Senior都有，拿到面试的公司有五六家，Amazon的职位和offer都不错，而且看重我国内的工作经验，于是第一个onsite（去西雅图总部面试）后就推了其他家的面试接了offer，可以说是很幸运，因为之前已经做好了长期找工到毕业的准备。
经过这一路，如果最后能拿到一个还不错的offer，那就是最好的结果了。这是当时拿到offer后写的一段话：“拿到了offer后，开始专心上课。每天坚持做一到两道Leetcode新题。下午四点下课回宿舍，休息一会儿准备吃饭。晚上写写作业，看看NBA。生活突然又开始像生活了，窗外吹来的晚风仿佛都有儿时夏天的味道，想起中学放学回家，路上迎面吹来的风，非常惬意。经历了一年多的学习，慢下来突然有些不习惯。”
4.收获与总结
说起收获的话，以上每一个环节的收获都是巨大的。GRE让你以后能够顺畅地读论文和教材。口语可能还不行，但托福能保证你听课能听懂。这两者的写作让你在紧张的考试时间内奋笔疾书不至于卡壳太久。准备文书让你总结自己的小半辈子，展现最好的自己。选校核填各种网申系统训练你的耐心。在滚滚浪潮中，各种大牛间，保持不迷失。上学后刻苦学习，同时适应完全不同的生活和文化。刷题，口语不好也要硬着头皮去打电话面试。在不断地自我怀疑中，挣扎前行。回头看看，真是少了哪一步都不行，应了那一句话：人生没有白走的路，每一步都算数。
回想一下，找到工作当然是个圆满的结局，但来求学找工的人千千万，牛人念名校拿大offer的多的是。其实最自豪的是：用自己的方式走完全程。全DIY完成申请拿到AD，坚持去口碑好的CS系而非一味追求名校的光环，没有因为刷题甚至其他原因逃过一节课，没有病急乱投医去海投简历，找工同时保持高GPA弥补本科的遗憾。用自己的方式，一路走过来，才是最好的结局。
