漫谈互联网历史【9】- 90年代：互联网时代的来临
1994年，两位在斯坦福大学电机工程系读博士的学生迷上互联网了，竟然不务正业，写起了网站。他们花在这个上面的时间比博士论文还多。开始只是用它管理他们的个人兴趣爱好，后来他们发现这个列表太长，就开始分类。类目太满了，就分子类目。这个网站起初叫“杰瑞的互联网指南”（Jerry's Guide to the World Wide Web）。很快就吸引了大量读者。到94年底，已经有了1百万的浏览量（Page View - PV）。这两个人就是杨致远（Jerry Yang）和大卫·费罗（David Filo）。1995年1月，他们为这个网站注册了自己的域名，yahoo.com。Yahoo这个名字有三层含义。第一，杨致远姓杨（英文是Yang），因此公司名字要以Ya两个字母开头。第二，雅虎这个中文名字其实和它的英文名字Yahoo的意思相去甚远。Yahoo既不代表高雅，也不是老虎的意思。在《格列佛遊記》一书中，Yahoo是马对人类的蔑称，因为人被认为是一种野蛮粗俗的动物。杨致远和费罗选择这个名字是因为喜欢它的讽刺意味。第三，Yahoo是英文“Yet Another Hierarchical Officious Oracle”的缩写，意思是“又一个分层次的非正式的预言”。虽然英文和中文都很拗口，倒也切合雅虎公司的最初业务：互联网的分类信息。雅虎从成立到现在不过15年而已，但在互联网公司中却已经是一个骨灰级的老公司了。互联网公司和传统公司最大的区别在于他们日新月异的创新速度。不要说15年，15个月就足以让竞争对手赶上。雅虎已经显现出一个老人的迟钝和僵化。不过瘦死的骆驼比马大，yahoo.com目前还是全球访问量最大的网站，提供搜索，新闻，邮件，社区等众多服务。杨致远和费罗目前仍然在雅虎工作，官衔为“酋长（chief）”。
杨致远（Jerry Yang），左，1968年生于台北。大卫·费罗（David Filo），右，1966年生。
1995年，杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）在自己家的车库中创建了亚马逊（Amazon）公司。贝佐斯高中毕业后进入了普林斯顿大学。他本来要读物理系的，但是很快回到了他热爱的计算机上，并获得了计算机和电子工程的双学位。1994年贝佐斯开车横穿美国大陆，从纽约到西雅图的路上，写了创建亚马逊的商业计划书。这份商业计划书很特别。别人为了吸引投资，在商业计划书中通常宣称3至4年就可以赚钱，甚至可以上市。而贝佐斯却计划5年之内不赚钱。这种务实的精神是后来亚马逊在2000年互联网泡沫危机中免遭灭顶之灾的主要原因之一。贝佐斯目前仍然是亚马逊的CEO。
杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos），1964年生，普林斯顿大学计算机和电子工程学士。
亚马逊网站最早是一个网上书店。在亚马逊之前，人们买书的习惯是到附近的书店中阅览之后再买。Barnes & Noble和Borders是美国最大的两家连锁书店，和中国的新华书店一样，遍布全国各地。在社区中，比如斯坦福大学附近的Palo Alto市里，还有一些很小的书店，专卖大书店中找不到的书，为喜欢藏书的人提供淘书的乐趣。然而这一切都被亚马逊改变了。在亚马逊网站上，你即可以轻松的找到那些大书店中热卖的书，也可以找到小书店里稀奇古怪的书，甚至大小书店里都没有的书。不要小看这些不畅销的书，它们加在一起的收入不亚于畅销书的收入。但实体店是无法库存这么多书的。这就是长尾理论。在05年最畅销的《长尾理论》（The Long Tail）一书中，亚马逊是被多次引用的经典案例。
长尾理论图解
亚马逊的创新不光在商业模式上，而且在技术上。它是最早提供Web Service服务的公司之一。通过Web Service，亚马逊将它的销售服务延伸到更多的网站。很多小网站可以轻松的加载亚马逊的Web Service，帮助亚马逊一起卖书，从而得到分成。06年，亚马逊将Web Service扩展到云计算领域，推出了名曰“弹性计算云”（Elastic Compute Cloud - EC2）的服务，成为了最早提供云计算的公司之一。今天，亚马逊网站已经不仅仅是一个网上书店，而是一个商品琳琅满目的超级商城，B2C电子商务模式的成功典范。
说到B2C，自然也不能不说C2C。C2C的代表当然是eBay。说起eBay，人们可能会首先想起梅格·蕙特曼（Meg Whitman）。这位女强人在eBay的10年期间（1998年-2008年），把eBay从一个未上市公司经营到她离开时市值近400亿美金的规模。另外，eBay的全球化策略总体比较成功。目前有30多个国家的本地化服务。当然，在中国的本地化服务是eBay的一个败笔。eBay在2003年以1.5亿美金的重金收购了易趣网之后，雄心勃勃要在中国干一番事业。当时eBay在中国的C2C市场份额高达90%，是绝对的老大。但是蕙特曼做梦也没想到，一个用望远镜也无法找到的小公司淘宝只用了3年时间就把eBay赶出了中国，甚至今天还要追赶到大本营美国。真是美梦变噩梦。不过和武侠小说中的一样，高手之间，往往彼此惺惺相惜。至少马云是非常尊敬这位女侠的。蕙特曼不但在商业界非常知名，而且经常活跃在政治圈中。2009年2月，她宣布将竞选美国加利福尼亚州2010的州长。目前加州州长是我国影迷非常熟悉的前动作片巨星阿诺·施瓦辛格。
虽然蕙特曼是eBay的一号人物，但eBay不是她创建的，而是法国出生的伊朗人彼埃尔·奥米迪亚（Pierre Omidyar）于1995年创建了的。奥米迪亚是一位热衷于网络编程的程序员。他为了帮助未婚妻销售一种造型糖果盒，创建了一个拍卖网站。据说卖出的第一个商品是一只坏的激光笔，而且价格不菲，居然有14.83美元 。创始人奥米迪亚看到以后非常吃惊，立刻通过电子邮件联系了获胜的竞价人，询问他是否知道这只笔是坏的。买家回邮件道：“是的，我专门收集坏的激光笔。” 这个拍卖网站后来改名eBay。奥米迪亚目前仍然是eBay的董事会主席。
彼埃尔·奥米迪亚（Pierre Omidyar），1967年出生于法国。
梅格-蕙特曼（Meg Whitman），1956年出生，普里斯顿大学经济学学士，哈佛大学MBA。
1996年，继杨致远和大卫·费罗成功地创建了雅虎之后，斯坦福大学又出现了两位在读博士生，拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）。他们攻读的是计算机专业。与前两位不同的是，这两位没有不务正业。他们的研究方向是一种新型的搜索引擎。过去的搜索引擎都是通过搜索网页中的词来实现的。一个词在哪个网页中出现的次数越多，在搜索引擎中的排名就越靠前。但是这种依赖网页自我描述的方法存在一个很大的问题：欺骗。比如最近“小沈阳”这个词很火，我就可以在我的网页中不停地重复这个词。这样当你搜“小沈阳”时，这篇网页排名会很靠前，被浏览的机会大了许多。而真正有关“小沈阳”的网页却被排到后面去了。为了克服这个问题，佩奇和布林发明了一种叫“PageRank”的技术。它通过分析指向网页的链接来判别相关性。比如很多链接都指向某个网页，而且链接上都有“小沈阳”这个词，那么这个网页很可能是与“小沈阳”相关的。被指向的链接越多，排名越高。其实道理非常简单，如果大家都管你叫“小沈阳”，那你就是“小沈阳”了。那些自称是“小沈阳”的人说得次数再多也没用。就是这个简单的道理成就了一个伟大的公司，谷歌（Google）。这个名字源于一个与它发音相同的英语单词“googol”。googol是个量词，意思是10的100次方，即1后面跟着100个0。这个数字实在太大了。现在Google能搜索到的网页数量已经超过了1万亿，遥遥领先于竞争对手。但是1万亿也才只有12个0。
佩奇和布林于1997年注册了google.com这个域名。1998年，他们注册了公司。最初给他们投资的人之一，就是本系列“漫谈互联网”第5篇中曾经讲到过的安迪-贝托尔斯海姆（Andy Bechtolsheim）。贝托尔斯海姆给他们开了一张10万美金支票的时侯，佩奇和布林连公司银行的户头都没有。这笔投资到2007年时的价值超过15亿美金，10年中翻了1万5千多倍。贝托尔斯海姆在创造了一个投资资神话的同时，也创造了一个伟大的互联网公司。这段佳话一直被硅谷人民津津乐道。
佩奇和布林的高智商可能都是遗传的。佩奇的父亲是密西根州立大学（Michigan State University）的计算机系教授，母亲是那里的计算机老师。出生在这样一个家庭，想不学计算机都难。他从小就喜欢拆东西，装东西和发明东西。可能是由于不想在自己父母所在的大学读书的缘故，佩奇去了密西根大学（University of Michigan）读计算机本科，后来又在斯坦福大学拿到了计算机硕士学位。布林出生于一个莫斯科的犹太家庭。6岁移民美国。父亲是马里兰大学（University of Maryland）的数学教授，母亲是美国国家航空航天局（NASA）的研究员。他在马里兰大学获得了数学和计算机的双学位之后，在斯坦福大学读博士时认识了佩奇。
拉里·佩奇（Larry Page），左，1973年出生。谢尔盖·布林（Sergey Brin），右，1973年出生。
在佩奇和布林研究搜索引擎的同时，5位以色列人开发了第一款基于Windows操作系统的即时聊天工具ICQ。ICQ于1996年发布。ICQ是英文“I seek you”（我找你）的谐音。由于ICQ是免费的，很快得到了推广。它的成功被美国在线（AOL）看重，在1998年以4亿美金收购了ICQ。迄今为止，ICQ拥有3千多万用户和5千多万注册账号。后来马化腾模仿ICQ，做出了中文版的ICQ，叫OICQ，即QQ的前身。
也许不少中国的互联网公司是靠模仿起家的，但他们在模仿中学习，创新，走出了一条有中国特色的互联网之路。有关中国互联网历史的资料在网上已经非常丰富了，这里不再详细阐述。仅把一部分时间表列出来，便于和世界互联网历史这个参照系进行比较。
1996年，张朝阳创立“爱特信信息技术有限公司”。1998年，爱特信推出搜狐。
1997年，丁磊创办网易。
1998年，王志东创建新浪网。
1998年，马化腾成立腾讯。
1999年，马云创建阿里巴巴。
2001年，李彦宏和徐勇建立百度。
在美国，租电影看是很多年轻人和家庭周末必备的活动。去电影院看场电影要10美金左右，而租一个电影不过2，3美元，而且可以租到电影院里已经不再放映的电影。因此，电影租赁行业在美国很发达。行业中的老大是Blockbuster，几乎每隔几公里就有一个Blockbuster的店铺。由于每家店铺中都有大量电影碟片或磁带的库存，而且又很便利，这个老大的地位似乎是雷打不动的。即使进入了互联网时代，这种租赁模式仍然有效。另外，Blockbuster也有自己的网站，用户可以通过网站选电影，租电影。没想到这个模式竟然被一位老顾客打破了。
1997年，里德·哈斯廷斯（Reed Hastings）创建的公司被软件公司Rational Software并购。他不喜欢大公司的环境，便离开了。想必是在家闲得慌，哈斯廷斯租了美国巨星汤姆·汉克斯（Tom Hanks）领衔主演的大片《阿波罗13号》（Apollo 13）。可是他太粗心，还带子的时候竟然晚了6个星期，被罚款40美金，足可以到电影院看4部大片了，真是郁闷啊！谁知塞翁失马，哈斯廷斯因此想出了一个新点子：想租多久租多久，永远没有罚款。这就是他创建Netflix的商业模式。具体地说，Netflix的客户只要每个月付20美金左右，就可以随便租电影。但是每人手中不能超过3部电影。这3部电影你想保留多久就多久。如果想看第4部电影，必须先把手中的1部电影还回去。Netflix的租赁方式完全通过网上实现。所有的邮费都由Netflix承担。这个全新的商业模式成功了。2002年Netflix在纳斯达克上市，目前市值为20多亿美金。和传统的实体店铺租赁相比，Netflix的另外一个优势是它巨大的电影库（10万部电影），可以让用户轻松地借到实体店中通常没有库存的电影。这也再一次佐证了长尾理论的效应。
里德·哈斯廷斯（Reed Hastings）
可以看出，以上所讲的所以商业模式都被搬到了中国，唯一例外的是Netflix。或许是因为中国盗版电影实在太多了。不过，在美国也不是没有盗版的先例。1999年，一个叫肖恩·范宁（Shawn Fanning）的大学生讨厌唱片公司在专辑中夹杂质量不高的歌曲。相信大家都有过这种经验。一张唱片上往往只有一两首好听的歌曲。但是为了听那一两首歌，不得不买下整张唱片。于是范宁在美国西北大学里，利用P2P文件共享技术推出一个叫Napster的服务。它可以让大学生们相互交换MP3音乐。也许我不喜欢听的歌别人喜欢听。这叫资源利用最大化。这个服务很快就火了。到2001年，Napster共吸引了8千5百万注册用户，每月有30亿首歌被共享。这个小小的P2P软件严重威胁了唱片公司的利益。在5家唱片公司的联合起诉下，2001年Napster的免费服务被迫关闭。但是，P2P技术的潘多拉盒子从此被打开了。
肖恩·范宁（Shawn Fanning），1980年生。
对于P2P技术的争论焦点是如何将它与商业合法地结合。就其技术本身而言，毋庸置疑是伟大的。但是，另一种技术的发展却是可怕的或者说可恶的。1999年，一个名叫“梅丽莎”（Melissa）的病毒感染了10万个邮件地址，造成约8千万美金的损失。和1988年的莫里斯蠕虫很相似，“梅丽莎”病毒其实并没有破坏的意思。相反，它的作者大卫·史密斯（David Smith）倒是很有共享的精神。只不过他共享的内容是色情网站。也许是他希望大家都能免费地看色情网站，便写了个程序来通过邮件传播色情网站密码。这个程序叫做梅丽莎，是史密斯在佛罗里达遇到的一个脱衣舞女的名字。“梅丽莎”病毒会感染Word，Excel等文件，然后通过Outlook给前50个邮箱发邮件。没想到一发不可收拾。史密斯因此被判了20个月和5千美元的罚款。
本篇是“互联网历史”系列中最长的一篇。中间多次想暂停一下，都没有找到理由。从1994年到2000年，互联网这个新生事物不停地创造着崭新的商业模式，改变着人们的生活习惯，给人无限的想象空间。它成为了风险投资追逐的新宠。NASDAQ指数从1994年的700多点一路狂涨，到2000年3月份一举突破5000点。是泡沫总要破灭。触发其破灭的原因除了内因之外，还有两个重要的外因。一是之前人们对千禧年过于紧张，过度担心千禧年会导致重大金融系统出问题。然而整个世界平平安安地度过了2000年元旦。当系统风险突然消失之后，相应的投资也随着消失。另一个可能是偶然因素。2000年3月13日，大量高科技公司（例如思科，IBM，戴尔等）的股票突然被同时销售，引发股市狂跌。这天的日期恰好是13，一个西方人认为不吉利的日子。这天也被称之为“黑色星期一”。来也匆匆，去也匆匆。一年以后，NASDAQ跌到2000点。互联网的冬天让人们清醒了许多。很多人于是思考，互联网的创新是不是已经走到尽头了呢？
