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   RS遥感影像分为两类：一是光学影像；二是合成孔径雷达SAR影像；他们的区别和成像机制如下：

按传感器采用的成像波段分类，光学影像通常是指可见光和部分红外波段传感器获取的影像数据。而SAR传感器影像基本属于微波频段，波长通常在厘米级。
可见光影像通常会包含多个波段的灰度信息，以便于识别目标和分类提取。而SAR影像则只记录了一个波段（单波段）的回波信息（也是灰度图），以二进制复数形式记录下来；但基于每个像素的复数数据可变换提取相应的振幅和相位信息。振幅信息通常对应于地面目标对雷达波的后向散射强度，与目标介质、含水量以及粗糙程度密切相关；该信息与可见光成像获得的灰度信息有较大的相关性，据此可以用来识别目标和分类。而相位信息则对应于传感器平台与地面目标的往返传播距离，这与GPS相位测距的原理相同。这也就解释了为什么SAR影像往往带有高程数据信息，可用于三维立体研究。
由于SAR影像分辨率相对较低、信噪比较低，所以SAR影像中所包含的振幅信息远达不到同光学影像的成像水平；但其特有的相位信息是其他传感器所无法获取的（主要用于测距），基于相位的干涉建模也是SAR的主要应用方向。
在成像模式方面，光学影像通常采用中心投影面域成像或推帚式扫描获取数据；而SAR处于信号处理的需要（合成孔径过程，这里就不展开讨论了）不能采用垂直向下的照射方式而只能通过测视主动成像方式发射和接受面域雷达波，并通过信号处理（聚焦、压缩、滤波等）手段后期合成对应于地面目标的复数像元（灰度图）。
单一SAR影像的相位信息基本没有统计特征，只有振幅信息可用于目标识别和分类等应用。

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