中国陕西省大荔县一片农田栽种的转基因棉花。这种棉花能够产生一种对害虫具有致命性，同时对人类无害的毒素。
英国《卫报》报道，中国科学家进行的一项大规模研究发现，转基因农作物能够防治害虫，减少杀虫剂使用量，增加捕食性益虫数量，同时让周围的非转基因农田受益，进而让整个农业生态系统步入良性发展轨道。
此项研究为期20年，由中国农业科学院进行，所涉及的农田面积达到150万平方公里。根据科学家的研究发现，转Bt基因抗虫棉花（以下简称Bt棉）能够让环境获得巨大益处。除了转基因农田外，周围非转基因农田也能成为受益者。
转基因农作物能够产生一种细菌毒素，对某些昆虫具有致命性，但对人类无害。2011年，全世界的转基因农作物种植面积超过6600万公顷。作为一种转基因农作物，中国的Bt棉种植比例已占棉花总面积的95%以上。自1997年引入这种棉花以来，杀虫剂的使用量减少一半，同时让瓢虫、草蜻蛉、蜘蛛等捕食性益虫的数量增加一倍。这些益虫不仅捕杀Bt棉田的害虫，同时也捕杀种植传统玉米、大豆和花生的农田中的害虫。
研究小组负责人、中国农业科学院的吴孔明教授表示：“通常情况下，杀虫剂在杀死害虫的同时也会杀死害虫的天敌，降低害虫天敌的生物防除能力。转基因农作物能够减少杀虫剂使用量，进而增加害虫天敌的数量。”
英国南安普敦大学生态学家盖伊·波比教授指出，这项大规模研究得出了令人振奋的发现，终结了研究转基因植物的科学家与生态学家之间的长期争论。他说：“有观点认为，Bt棉虽然能够防治一些害虫，减少杀虫剂使用量，但同时也会导致其他一些害虫走向猖獗，迫使你不得不喷洒更多杀虫剂。但中国进行的研究表明，蚜虫这种主要害虫并没有出现这种情况。此外，这项研究也第一次证明转基因农田周围的农田同样成为受益者。”
随着全球人口快速增长——2050年将达到90亿——对粮食的需求也迅速提高。波比说：“研究表明，如果管理得当，转基因农作物能够提高农业生产的可持续性。转基因农作物既非完美无缺，也非一无可取，更不能在一夜之间满足全球粮食需求。不过，它的确是一个强有力的工具，应该放进我们的工具箱。”
吴孔明此前进行的研究发现，盲蝽的数量在引入Bt棉之后呈增多趋势，这也就是为什么杀虫剂使用量未能降低50%以上。新研究于1990年至2010年进行，科学家对中国北方6个棉花种植大省的36片农田进行了调查，同时对害虫和捕食性益虫进行监测。研究发现刊登在《自然》杂志上。研究进行期间，中国的Bt棉种植面积大幅提高。在研究涉及的地区，1000多万小规模农户每年种植260万公顷棉花，其他农作物的种植面积达到3300万公顷，主要是玉米、花生和大豆。
Bt棉能够杀死棉铃虫，效果非常明显，棉田内的棉铃虫几乎绝迹。不过，Bt棉对棉花和其他农作物的一大害虫——蚜虫没有防治功效。研究人员发现，在引入Bt棉后，虽然杀虫剂的使用量大幅降低，蚜虫数量仍减少了三分之二，这要归功于捕食性益虫数量增倍，很多害虫命丧它们之口。吴孔明表示：“作为防治害虫的一项举措，转基因农作物拥有巨大优势。”他指出捕食性益虫通常分布广泛，能够捕食大量害虫。“它们捕食农田里的各种害虫，在不同季节前往不同栖息地。”
科学家指出：“Bt棉不仅有利于生物防除，提高经济效益，同时也能让整个农业生态系统受益。”虽然面临很大难度，他们仍需进行进一步的大规模长期研究，以确定转基因农作物对野生动物的影响。
英国洛桑研究所转基因小麦田间试验负责人约翰·皮克特教授指出：“这项研究让我们受到鼓舞。研究表明转基因技术能够有效控制害虫，降低杀虫剂使用量，这也就是为什么中国和美国大力发展转基因农作物。减少杀虫剂的使用量能够让捕食性益虫受益，增加它们的数量，进而间接遏制害虫。”5月，洛桑研究所的试验田惊动了警察，防止遭到抗议者的破坏。
皮克特说：“转基因棉花是基因工程的一个典范，也是这项技术的第一项应用。30年前，科学家便在政府的资助下培育出转基因棉花。这种棉花揭开了我们培育第二代农作物的序幕。第二代农作物不仅帮助捕食性益虫，同时也积极发挥它们的作用。”皮克特等人培育的转基因小麦能够产生一种信息素，蚜虫将这种信息素用作化学警告信号。此外，这种信息素也能吸引蚜虫的天敌。皮克特表示，野外的微小寄生蜂数量虽然很多，但它们无法抢在蚜虫之前抵达农田，也就无法阻止蚜虫造成经济损失。
