最近问答类网站相当的热门。说起问答(Question & Answer)网站，很多人会第一反应想起Quora ，实际上，这类网站中 Quora 并非做的最好的(但或许是借了 Facebook 的风头)，最为成功的要数 Stack Overflow 。更为准确的说，是 Stack Exchange Network，Stack Overflow 现在只是 Stack Exchange network 的子站点而已。
Stack Overflow 由 Jeff Atwood 和 Joel Spolsky 这两个非常著名的 Blogger 在 2008 年月创建，7月小范围的进行 Beta 测试，直到 9 月份才开始公开的 Beta 测试。Joel Spolsky 大家应该熟悉，国内已经引进了他的数本大作，影响力最大的应该是《软件随想录》，此外，Joel 还拥有 Fog Creek 这家运转得不错的软件公司；Jeff Atwood 是著名技术技术 Blog Coding Horror 的作者。有趣的是，这两个人过去还 打过嘴仗。Stack Overflow 面向编程人员群体，在其推出一年之后，又推出了面向系统管理员的 Server Fault ，2009 年8月正式面向一般计算机用户的 Super User。用这个方式不断进行横向扩展，到现在为止， 旗下已经有 43 个问答站点，甚至包括英语和烹调这样的主题。到2010年年末，Stack Overflow 单个站点在 Alexa 的Rank 是 160 ，月度独立访客超过 1600 万，每月Page View 超过 7200 万 (refer)。Stack Exchange Network 在 2010 年 5 月接受了来自 Union Square Ventures 的 600 万美元的投资，在 2010 年扩大并完善了整个团队，从三个全职工程师发展到了 20 多人的队伍，搬进了 7500 平房英尺的豪华装修的办公室（当然每个人都坐着1000美元一把的椅子）。从各项指标来看，同样作为 Startup，Quora 距离 Stack Overflow 的还差得很远，虽然拿到了更多的钱、吸引了更多眼球。
Stack Overflow 为什么会如此成功？
你当然可以说是众包(Crowdsourcing)的功劳，但哪一个成功的社区能少了众包的功劳呢？如果实际一点说，不可或缺的因素我想是两个创始人的技术和社区基因。作为两个著名的 Blogger，没有人会质疑 Joel 和 Jeff 在 目标用户(开发人员)需求的精准把握。何况在上线前后，Jeff 通过技术社群又进行了大量的调研和反馈（Joel 倒是似乎第一次做 Web 项目，Fog Creek 主要是软件开发)。此前市场上已经有 Experts-Exchange 之类的老牌产品，Stack Overflow 则反其道而行之(Anti-Experts-Exchange)，作为技术人员，你一定遇到过搜索技术问题到了 Experts-Exchange 网站，但是你发现问题下面并没有合适的解答，仅仅有人提问，但是没有有效的激励回答者则是没有价值的。Stack Overflow 参考 Reddit 等网站的用户激励机制，关注问题质量，其做法是通过威望值(Reputation Point) 与徽章(Badge) 建立起信任评价体系，并且做到对参与者的有效激励。我是否说过技术人员都是"好面子"的？没有，那么现在记住这句话吧。
此外，秉承独特的设计理念。Stack Overflow 绝对没有多余的或是跟风的功能(比如一些不必要的 Social Network 特性)。如果看过 Joel 的书或是订阅他的 Blog，你应该知道他是个相当偏执的家伙，尤其是在产品设计方面，他认为对的事情绝不会妥协，参见他在《软件随想录》中的《别给用户太多选择》以及《用软件搭建社区》等章节。我不知道究竟团队在功能设计上是怎么分工的，但 Joel 一定是毫无质疑的植入自己的设计理念。另外要补充的是，Stack Overflow 重新将"标签"化腐朽为神奇，也是相当值得称道的。
横向的业务扩展模式。与 Quora 综合性的问答不同的是，Stack Exchange network 采取攻其一点，再进攻其余的方式。在面向开发人员的 Stack Overflow 获得验证并且成功之后，向类似话题领域扩展；然后与不同团队进行合作，逐渐引入更多的主题（比如 Ubuntu、面向物理学的话题等等）。最后，如果把几十个话题合起来，恰好是一个庞大的 -- 论坛。Stack Overflow是否重新"改造"了论坛这个古老的交流模式？
技术？是个关键因素，但不是主要因素。作为 Startup，罕见的使用微软了技术体系进行开发，但也用开源软件。观察 Stack Overflow 所用的技术方案，会觉得是个大杂烩，除了 C# 、ASP.net 、SQL Server 等，也有 HAproxy、Redis 这些解决方案。 据 Joel 说，效率和成本也还不错。扩展模式上则首选 "Scale Up", 总之，就是有点特别。但是，用户体验相当好，这个是最难模仿的一个地方(另一个是运营套路)。
或许，Stack Overflow 的成功因素不止这些，你认为呢？
补充，来自霍炬 (@virushuo) 的观点：首先工具本身非要重要。有足够好和专注的工具。其次，种子用户非常重要。So，小范围测试的时候奠定了基础，之后始终按照这个确定的方向积累。
补充， Joel 的说法是"push for high-quality content and its decision to segment the service into well defined verticals"。
延伸参考：
