简介
自从开始 Web 编程以来，在 Web 应用程序和桌面应用程序之间一直存在着许多取舍。例如，人们通常认为 Web 应用程序提供的用户界面类型没有桌面应用程序提供的用户界面类型那样丰富。另一方面，Web 应用程序是独立的平台，其开发机制比较简单。提供响应更及时的应用程序看似是一项简单的任务，但对于 Web 开发人员来说却是一直以来需要攻克的领域。
传统意义上，只能通过向 Web 服务器提交新的请求来检索对用户输入所做的响应。在某些情况下，开发人员可以使用 JavaScript 在客户端上加载所有响应，从而提供更好的用户体验。此技术的常见示例是基于所选国家/地区来动态加载一系列州或省。遗憾的是，在很多情况下，不将所有响应都返回或加载到 JavaScript 要更好。返回操作会使过多的 UI 断开连接，或在客户端上需要过量的数据，这经常导致生成不易读的 JavaScript。AJAX 提供了一种新的中间选择，能够在维持及时响应和灵活性的同时利用基于服务器的应用程序。
什么是 AJAX？
AJAX 是 Asynchronous JavaScript And XML（异步 JavaScript 和 XML）的缩写，它不是一项技术，而是很多技术的集合。AJAX 使用通信技术（通常为 SOAP 和 XML）发送和接收对服务器的异步请求/响应，然后利用显示技术（JavaScript、DOM、HTML 和 CSS）处理响应。如今，使用 AJAX 的应用程序是合法的，因为多数浏览器都支持这项必需的技术。有关 AJAX 更详细的定义，请访问 AJAX Wikipedia entry（英文）。
AJAX 到底是什么？AJAX 使您能够通过 JavaScript 调用执行服务器端方法，而不需要刷新浏览器。将它视为发生于用户后台的小型请求/响应。如果您仍不清楚 AJAX 是什么，请看 Google 上的两个常见示例：Google Suggests（英文）和 Google Maps（英文）。如果您不熟悉 AJAX，这两个应用程序的响应会使您有点兴奋。
用于 ASP.NET 的 AJAX
很多因素促使 AJAX 应运而生。您可能不想花费几个小时或几天来了解 AJAX 的内部原理，而是更希望现在就开始创建启用了 AJAX 的应用程序，来满足现有需求（如果您确实想知道 AJAX 内部工作原理，我肯定不是可以询问的人）。开发人员可以用来快速入门的工具有很多。不过我们将特别关注由 Michael Schwarz 编写的源代码开放的免费 Ajax.NET。Ajax.NET 考虑到所有的实现细节是基于 .NET 的，并且能够被扩展。Microsoft ASP.NET 2.0 通过客户端回调功能（英文）引入了独具特色的异步回调，并且最近宣布（英文）代号为“Atlas”的 AJAX 正在实现中。
术语可能有些混乱，但是当我介绍 AJAX 时，就是在介绍从客户端异步调用服务器端函数的整体框架。提到 Ajax.NET 时，我是指能够帮助您创建利用 AJAX 框架的解决方案的特定实现。
要了解有关 ASP.NET 2.0 客户端回调功能的详细信息，请访问 Bertrand Le Roy 的博客（英文）。
