姜太公封于齐国，当时是海边的一个小国，方圆不过百里，很多是不适合粮食生长的盐碱地，粮食生产和人口都不多，但齐国能够在较短的时间就先后降服周边小国，成为东方的强国，与管仲实行的粮食战略有很大关系。
首先，服帛降鲁、梁。鲁和梁的百姓平常织绨，绨是一种丝线做的“经”、棉线做的“纬”织成的纺织品。管仲劝齐桓公穿绨料衣服，并下令大臣们都服绨。上行下效，齐国的老百姓一时间全都穿绨料衣服。齐国的绨价格大涨，管仲还特意对鲁、梁二国的商人说：你们给我贩来绨一千匹，我给你们三百斤金；贩来万匹，给金三千斤。这吸引得鲁、梁的百姓都把绨运到齐国来卖，鲁、梁的国家财政收入大增。两国的国君就要求国民都织绨，一年后，两国百姓几乎全部出动忙着织绨运绨，从而荒废了农业生产。时机成熟以后，管仲又劝齐桓公改穿帛料衣服，也不让老百姓再穿绨，并“闭关，毋与鲁、梁通使”，十个月后，“鲁、梁之民饿馁相及”，即使两国国君急令百姓返农，也为时已晚，不可能在短时间生产出粮食。结果，鲁、梁粮价飞涨，两国百姓从齐国买粮每石要花千钱，而齐国国内的粮价每石才十钱。三年后，鲁、梁的国君不得不归顺齐国。
其次，买鹿制楚。齐桓公想攻打楚国，又怕楚国强大而不能成功，向管仲请教办法。管仲让齐桓公以高价收购楚国的活鹿，并且告诉楚国商人，贩鹿到齐国可以发大财。于是楚国的男男女女几乎全国总动员，都为捕捉生鹿而奔忙，放弃了粮食生产，楚国却早已“藏谷十之六”了。当楚国的百姓无粮可食时，管仲又关闭了国界，终止活鹿和粮食交易。结果，楚人降齐者，十分之四。
第三，狐皮得代。代国出产狐皮，管仲劝齐桓公令人到代国去高价收购，造成代人放弃农业生产，成天在山中捉狐狸，但狐却少得可怜，“二十四月而不得一”。结果是狐皮没有弄到，农业生产却耽误了。代人没有粮食吃，导致北方的离枝国趁虚侵扰。在这种情况下，代国国王只好投降了齐国。
