SpaceX完成世界首次海上回收火箭(图)

　　新华社快讯：美国太空探索技术公司火箭第一级8日成功降落在一艘海上无人船上。

　　这是spacex第5次尝试海上回收火箭，第一次成功

　　充气式太空舱（资料图）

　　新闻背景

　　2016年，美国太空探索技术公司（SpaceX）计划成功回收一级火箭，并将首次把回收的火箭再次发射。3月9日，SpaceX总裁格温·肖特维尔（Gwynne Shotwell）在美国马里兰州举行的“卫星2016”会议上作上述表示。

　　可在此前五天，SpaceX公司刚刚在一次一级火箭的海上回收中遭遇败绩。当“猎鹰9号”火箭成功将SES9通信卫星送入太空的同时，一级火箭分离后执行海上回收的命令，但最终没有准确降落在驳船中心，箭体在甲板上硬着陆，回收任务失败。

　　这是自2015年1月，SpaceX第一次真正开始火箭回收试验以来，第四次海上回收失败。

　　SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）随后在其推特上表示，“并没期待这次能够成功，不过下次着陆应该是个很好的机会。”根据SpaceX公布的数据，今年还有16次发射任务。

　　对于火箭重复使用的探索，SpaceX屡败屡战。这跟马斯克的创新激情分不开，这个全球科技圈中最特立独行的人物，一直以来的态度就是要做那些能够改造世界的项目，他执掌的电动汽车生产商特斯拉，被认为代表着汽车业发展的光明未来；SpaceX则已在商业航天领域具有很强竞争力，美国航空航天局（NASA）已经批准SpaceX可以执行绝大多数航天任务。

　　更深层的原因在于，火箭重复使用技术是开启廉价太空探索时代的一把钥匙。先得者将改写商业航天市场的版图。但这条技术开创之路，必然密布荆棘，充满不确定性。

　　为何执着于海上回收？

　　值得注意的是，新谢泼德有两次成功回收火箭，加上SpaceX的一例，三例都是在陆地上实现的。既然陆上回收有多个成功的先例，SpaceX为何还在2016年1月和3月的两次发射中，依然坚持采用技术难度更大的海上回收呢？

　　SpaceX是迫于无奈。由于发射场的地理位置在美国东部海岸，大部分运载火箭都需要从东部海岸向东发射，运载火箭各子级在完成使命并分离后，由于惯性会继续向前向上运动，最终会落到距离发射点很远的大西洋(7.130, -0.18, -2.46%)某处。因此，最节省推进剂的回收方式就是将回收平台搭建在火箭子级的自然落点附近。

　　在陆上回收中，一级火箭的飞行轨迹截然不同。“猎鹰9号”那次成功回收中，火箭是从佛罗里达州卡纳维拉尔角的40号发射场升空，当一级火箭与二级火箭分离后，进行了一系列翻转和机动，最后返回了佛罗里达海岸的航天中心，与发射台相距不到10公里。

　　显然，由于陆上回收的路径太长了，一级火箭的陆上回收，需要耗费大量燃料，从而增加成本。只有当运载火箭所承载的载荷比其最大运载能力小很多时，一级火箭中剩余的推进剂又足够多，才可以在一级火箭分离后使用较多的推进剂改变其速度和方向，从而能够返回发射场附近，采用陆地回收。

　　陆上回收要考虑更多的地面因素，尤其是着陆失败可能给着陆区域造成的损害。因此，陆上回收需要事先取得美国联邦航空管理局和美国空军的批准。

　　SpaceX副总裁莱·罗森（Lee Rosen）曾经提出，在美国得克萨斯州建立发射场的想法，这样就可以在佛罗里达州陆地上回收火箭。然而，这一方案面临着不利因素。佛罗里达州由于人口稠密，且南北方向长度有限，不是理想的降落地点，不能满足发射场对多射向的基本要求，而只能满足特定的发射任务；对于一些高倾角的发射任务，一级火箭的自然落地点就会超出佛罗里达范围，又要掉到海里去了。

　　杨宇光认为，如果SpaceX能在澳大利亚西海岸建立商业航天发射场，一级火箭的回收地点就可以选在地广人稀，且较为平坦的澳大利亚内陆，这也可以在很大范围内满足不同轨道类型对发射方向的要求。

　　对此，SpaceX有顾虑。国际宇航联空间运输委员会的一位秘书告诉《财经》记者，SpaceX不想在澳大利亚选址，可能是顾虑管理方面的问题，毕竟得克萨斯位于母国，出现问题便于及时解决。

　　从长远考虑，澳大利亚是个合适的发射场所，也许随着廉价太空探索技术的成熟，各国之间通过国际合作来达成此事。2016年，SpaceX是否能够顺利完成前述目标，还需拭目以待。