5G消息(RCS)的前世今生
4月8日上午,中国移动、中国电信、中国联通联合举行线上发布会,宣布共同发布《5G消息白皮书》,推出“5G消息”业务。
除了三大运营商之外,包括中兴、华为、小米、OPPO在内的11家终端厂商也纷纷积极表态,将对该业务予以全力支持。
新闻一经公布,马上引起了行业内外的震动。媒体纷纷发文进行报道,相关股票也接连涨停。有人甚至惊呼:“这是三大运营商在借助5G向微信发起绝地反击”,“社交通讯工具又将掀起一场新的革命!”
那么问题来了。这个“5G消息”,到底是个什么来头呢?怎么突然就冒出来了?它究竟有什么神奇,竟然能够吸引三大运营商和11家手机厂商同时为它站台?
别急,让小枣君慢慢给大家揭开它的神秘面纱。
“5G消息”,其实和5G并没有什么关系。它既不是5G特有的功能,也不是5G时代新开发出来的业务。它的真实身份,是2008年就已经诞生的RCS业务。
RCS,全称是Rich Communication Suite,富媒体通讯套件。
什么是“富媒体(Rich Media)”?传统电话只有语音,传统短信只有文本。而“富媒体”,包括文本、语音、图片、视频、动画、表情、位置等多种媒体形式。我们天天在用的微信,就是一种富媒体通信工具。
RCS,也被称为融合通信。所谓“融合”,既可以理解为多种媒体形式融合,也可以理解为IP业务和传统电信网业务的融合。
RCS的诞生与发展
在具体介绍RCS功能之前,我们还是先了解一下它的身世。
我们把时间拨回到20多年前。当时,PC互联网以惊人的速度发展壮大,给人类带来了前所未有的信息大爆炸。
尤其是ICQ、MSN、OICQ(即QQ)等即时通讯工具的出现,让人们见识到多媒体通讯的无限乐趣。
于是,人们想到,这么有趣的通讯方式,是不是可以移植到手机上?
互联网即时通讯工具的鼻祖——icq
3G移动通信标准,就是在这样的背景下建立起来的(2000年5月)。从3G起,手机的重点发展方向变成了数据业务,以满足人们日益增长的多媒体通信需求。
3G向4G的发展过程中,负责牵头标准制定的3GPP组织,考虑到传统语音通话及短信业务也需要向多媒体演进。于是,在2002年的3GPP Release 5版本中正式提出了IMS。
搞通信的读者一定对IMS这个词非常熟悉。如果是非通信专业的读者,我可以告诉你另外一个和IMS密切相关的词,那就是这几年特别火的VoLTE(Voice over LTE)。
是的,VoLTE业务,就是基于IMS实现的。
IMS的全称,叫做IP多媒体子系统(IP Multimedia Subsystem)。它包括了一系列不同的通信设备网元。
IMS的网络结构和业务流程非常复杂。对于IMS的作用,我们可以这么理解——它帮助4G LTE这个纯数据网络,实现对语音通话和短信的支持,并对它们进行强化(升级为多媒体形式)。
IMS就是4G LTE网络的一个“插件”。
有了它,4G才能打电话和发短信。
在IMS的基础上,才有了VoLTE和RCS。
2007年,RCS由一小部分GSMA(全球移动通信系统协会)成员提出,目的是为了运营商之间的多媒体消息互通。
2008年2月,GSMA正式成立RCS项目,并将其命名为“home”。此后,GSMA发布了多个版本的RCS、RCS-e(enhance,增强型)规范。
GSMA,可以理解为全球运营商协会,主要代表运营商利益
RCS发布之后,得到了全球众多运营商的拥护。尤其是2008年4G LTE标准发布之后,RCS成为运营商们建设4G的标配。
同样是2008年前后,iPhone和安卓相继问世,移动通信进入智能机时代,移动互联网市场开始井喷。
2011年左右,以WhatsApp、LINE、Facebook Message为代表的OTT通讯工具出现并迅速崛起,大量蚕食了传统运营商的语音、短信收入。
于是,海外运营商更加仰仗RCS,希望借此与OTT软件进行竞争。当时Vodafone、Orange、SKT、Verizon、O2等海外知名运营商都推出了自己的RCS解决方案和品牌。
2016年,为了进一步推动RCS的产品开发及全球部署,GSMA推出了RCS Universal Profile(通用配置文件,简称UP,相当于是一个规范标准),并陆续更新了多个版本。目前最新的版本,就是2019年10月发布的Version 2.4。
RCS和UP的版本演进
我们回过头来看看RCS在国内的发展。
中国的3G和4G建设启动普遍晚于欧美日韩。3G就不用说了,晚了8年。4G是晚了5年。2013年底,工信部才发放了LTE商用牌照。
作为LTE的积极建设者,中国移动在2014年LTE大规模建网的同时,就非常看重IMS、VoLTE、RCS的商业价值。
因为飞信的前车之鉴,中移已经充分意识到传统运营商正在出现管道化的趋势,利润空间将不断被积压,急需和OTT抢占流量入口,寻找新的业务增长点。
2015年,就在国内LTE网络覆盖初具规模之后,中移大幅提前了国内各省IMS和VoLTE网络的建设进度,并积极推动广州研究院的RCS业务验证和测试。
随着5G的到来,情况又发生了不同。
为了给5G网络腾挪更多的频谱空间,运营商必须加速2/3G网络的退网。而依附在2/3G网络上的传统语音和短信业务,必须尽快迁移到LTE和IMS网络上。(国内LTE网络的成熟覆盖,IMS的建设完成,使得RCS的推出具备了很好的时机。)
与此同时,面对OTT业务的持续打压,运营商也希望通过RCS进行最后一搏。于是,就有了这次“5G消息”业务的联合发布。
之所以叫“5G消息”,主要是希望借助5G的品牌,体现RCS业务和传统消息业务之间的代差。
RCS的功能特点
接下来我们说说RCS的功能特点。关于这方面的内容,相信大家通过各大媒体报道已经有所了解。
中国移动在2014年曾经基于RCS提出了「三新」目标。这里面的三新,指的是新通话,新消息,以及新联系,分别指代了手机上的电话,短信,通讯录这三大入口。
“新通话”以VoLTE为核心,增强用户通话质量和体验;“新消息”无缝融合多种媒体和消息格式,无缝与传统短/彩信互通;“新联系”以真实手机号码为前提,构建全新的社交、公众信息服务入口。
其实,这已经很明确地给出了RCS的功能和定位。
从总体上来看,RCS的应用场景分为两种,一种是个人用户与个人用户之间的消息交互,还有一种是企业用户与个人用户之间的消息交互。
针对场景1,RCS支持点对点消息,支持群发、群聊,支持语音、图片、视频多媒体消息,还支持发送位置、名片等,甚至还支持消息云备份和阅后即焚。
RCS的个人用户聊天
这些功能和我们目前的微信都差不多,RCS并没有体现出什么优势。考虑到用户习惯等原因,RCS估计很难撬动微信的霸主地位,未来可能主要是处于一个辅助性的地位。
更受运营商及整个产业关注的,其实是场景2。
2017年,GSMA在UP2.0规范中引入MaaP,还发布了MaaP白皮书,明确提出了面向A2P(Application to Person)行业消息的“RCS商业富媒体消息(RCS Business Messaging)”,也就是我们所说的场景2。
RCS商业富媒体消息
MaaP,就是Messaging as a Platform,消息即平台。
RCS商业富媒体消息,为企业和个人用户之间提供消息交互接口,在图片和视频等基础上增加了交互能力,方便企业向用户输出个性化服务。
例如机票酒店预订查询、物流查询、网购订单查询等一系列轻应用功能,都可以通过RCS商业富媒体消息实现。
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RCS商业富媒体消息的价值在于,它为企业和用户提供了一条新通道。借助这条通道,企业可以触达用户。用户也可以触达服务。从某种意义上来说,它很像小程序、微信公众号(服务号),甚至电话客服中心。
为了实现RCS商业富媒体消息,运营商在自身网络上架设了MaaP能力增强开放平台和Chatbot聊天机器人。平台面向企业开放API接口,以提供服务。
架构大概是这样的:
RCS有一些独特的优势。
首先第一点,它不需要单独安装第三方APP,手机原生就可以支持。这大幅降低了用户使用门槛,也节约了推广成本。
每个人的手机,都少不了这三个图标
虽然目前大部分手机并不支持5G消息,但后续各大厂商对手机进行软件升级,支持RCS UP 2.4规范之后,都可以支持。即使你不是5G手机(但至少是4G手机),也可以支持。
第二个优势,就是RCS业务和手机号码直接关联,用户号码就是账号,无需注册。
这同样降低了用户使用业务的复杂度,不仅解决了身份认证问题,还打通了“平台孤岛”(无需在每个商户单独注册账号)。
手机号即账号,一号通用
第三个优势,是RCS牢牢掌握住了用户通信录这个社交金钥匙,无需添加好友,即刻就能建立社交网络。
尽管RCS拥有以上优势,但真正决定它能否走向成功的,并不是这些优势,而是它的生态和商业模式。
RCS的产业链既包括运营商、设备商、终端厂商,也包括平台服务商、内容提供商等。
设备商和终端厂商还好说,关键是平台服务商和内容服务商。它们愿不愿意投入,平台和应用该如何开发,开发能不能获得回报,如何吸引商户,要不要收费,如何收费,商户愿不愿意买单,这些都是未知数。
如果生态不能做大做强,就无法孵化更多的5G消息应用场景,也就谈不上商业价值回报。
RCS的未来
目前,国内运营商的5G消息业务还处于试点大区联调测试阶段。
4月10日,中兴通讯助力中国移动在杭州成功打通了基于GSMA UP2.4标准的5G消息first call,标志着国内5G消息商用进入正式倒计时。
根据业内消息,6月份国内就可以推出5G消息的正式商用。国内手机的升级支持,估计需要3个月到1年的时间。
相比于国内,RCS在海外的发展速度稍微快一些。早在去年底,美国四大运营商Verizon、AT&T、Sprint和T-Mobile就宣布,将通过其合资企业的“跨运营商消息传递计划”(CCMI),在2020年将RCS引入安卓智能手机。
根据GSMA官网的数据,目前全球已有88家运营商实现RCS商用,全球月活用户4.03亿。2021年,RCS服务的总市场价值预计将达到740亿美元。
GSMA也已将RCS纳入5G终端的必选功能。相信随着5G建设的深入,RCS很快会成为大家手机中的标配。
5G消息究竟会如何发展?让我们拭目以待吧!