需要指出的一点是，由于软件工程的发展遵循链式原则，软件工程的发展也总是滞后于软件的发展，通常是在软件的某项语言、技术或工具进入稳定期后，软件工程才会有相应新的思想出现。
例如，软件的高级语言在1954年已出现，而软件工程在1968年才刚刚提出；当软件进入结构化程序阶段时，瀑布模型刚刚显现；当软件面向对象技术逐渐成熟时，演化过程模型开始出现；当面向对象技术开始和网络紧密结合时，统一和敏捷过程才开始出现。
