在汉语语境中，“兆”存在两种不同的解释，一种为百万，即10的6次方，来自西方；另一种为万亿，即10的12次方，来自我国古代。目前，在中华人民共和国（包括香港特别行政区和澳门特别行政区）规定的词头体系中，“兆”指10^6，相当于英语词头Mega；而在台湾及日本规定的词头体系中，“兆”指10^12，相当于英语词头Tera。但在生活习惯中，这两种用法则均能见到。实际使用时为了便于区分，可称10^6为百万、10^12为万亿。民间也有人用巨表示百万（10的6次），而用兆表示万亿（10的12次）。
“1兆=10^12”这个用法在古代中国文献中已有记载，由小到大依次为一、十、百、千、万、亿、兆、京、垓、秭、穰、沟、涧、正、载、极、恒河沙、阿僧祇、那由他、不可思议、无量大数，万以下是十进制，万以后则为万进制，即万万为亿，万亿为兆、万京为垓；小数点以下为“十退位”，名称依次为分、厘、毫、丝、忽、微、纤、沙、尘、埃、渺、莫、模糊、逡巡、须臾、瞬息、弹指、刹那、六德、空虚、清静。
