原文地址:https://www.pixalytics.com/sats-orbiting-earth-2017/
地球轨道上有多少颗卫星?
根据联合国太空事务办公室(UNOOSA)记录,目前有4635颗卫星在地球轨道上运行,比上一年增长了8.91%。
从2017年开始到现在(2017/11/15),UNOOSA记录了357颗发射到太空的卫星,几乎比历史最高纪录高了50%,而今年剩下的时间还有很多卫星计划发射。
这么高的增长率归功于微小卫星。新技术显著地降低了小卫星设计、制造和发射的费用,同时,越来越多的商业公司开始进入这个市场。Satellite Applications Catapult本月早期发布的一个报告预测,未来3年将有1300颗小卫星发射,几乎是之前的60年发射卫星总量(不超过7900颗)的16.5%!
有多少颗卫星正在使用?
根据忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists,UCS)的记录,截止2017年8月,只有1738颗卫星正在使用,占总数的37.5%。
也就是说,还有2897块已经没用的废铁在绕着地球高速运转。
这些卫星都有什么用?
根据UCS,运行中的卫星的主要作用是:
- 通讯:742
- 对地观测:596
- 技术验证/演示:193
- 导航/定位:108
- 地球科学:24
- 空间科学:67
- 空间观测:9(注1)
需要注意的是,有的卫星有多个功能。之后我们会更详细的介绍对地观测的种类。
什么是技术验证/演示?
这是个非常有意思的目的,用来指导行业发展方向,所以,UCS对这些卫星的真正作用知道的很少也就不奇怪了。不过,可以根据这些卫星的使用者和国家来做简单的判断。
这些卫星的主要作用如下:
- 33个是军事用途,其中80%来自美国,其他的来自中国、俄罗斯和法国。
- 56个有政府用途,大部分都是由国家航天机构或者相关单位掌握。其中52%来自中国,然后是美国。
- 65个来自民间,大部分由大学或其他教育机构使用。
- 39个有商业用途。
共有33个国家运营着技术验证/演示卫星,其中美国最多,有63个,随后是中国41个,日本19个。剩下的则差不多是每个国家一到两个。
谁在用这些卫星?
上一段提到的四种用户,再贴下:
- 788颗卫星有商业用途
- 461颗卫星有行政用途
- 360颗卫星有军事用途
- 129颗卫星有民事用途
注意,将近14%的卫星有多种用途。
都有哪个国家发射/运营卫星?
根据UNOOSA,有70个国家发射了卫星,不过事实上有些复杂,因为很多卫星是被多国组织比如欧洲航天局发射的。
在UCS的数据库里,有66个国家有正在运营的卫星,也就是说世界上约25%-33%的国家和地区能够在太空观测。在UCS网站上有个有趣的信息图,展示了从1966到2016年运行卫星的国家的变化。
在卫星数量方面,美国以803颗大幅度领先,几乎是第二名中国204颗的四倍,第三名是俄罗斯,142颗。
有趣的真相!
我们从UCS的数据库里找到了一些有趣的发现:
- 在役最老的卫星是Amsat-Oscar 7通讯卫星,发射于1974年11月15日,距今43年!
- Planet公司拥有最多的在役卫星,191个,现在可能更多。第二多的是Iridium Communications公司,83颗。
- 61.6%的卫星在低地球轨道(LEO),30.6%在地球静止轨道,5.6%在中地球轨道,还有2.2%在椭圆轨道。
- 在低地球轨道上,55.4%是太阳同步卫星,25.6%在非极地倾斜轨道上,15.6%穿越极点,1.9%在赤道轨道上,0.8%是椭圆轨道,0.1%在地月之间,还有一部分不能归类到特定的轨道类型上。
注1:原文有两个空间观测项,根据数据库,只保留后一项。