乘著列車的“翅膀”

要

從美國到歐洲﹐目前人們除了乘飛機之外尚無其他選擇。

但到了歐洲之後﹐一些聰明的遊客發現﹐還有一種更平穩、有時甚至更快捷的交通方式﹐那就是﹕搭火車。

歐洲高速鐵路運營商眼下正雄心勃勃地計劃再增加多條線路、縮短開行時間﹐以圖從短途航空市場爭奪乘客。運營商們還計劃在列車上增加額外的服務﹐比如提供DVD和影片租賃服務﹐免費供應報紙等等。

很多遊客對摳門的廉價航班上少得可憐的服務項目再也難以忍受﹐此時﹐豪華而舒適的高速列車正對他們的胃口。比如﹐“歐洲之星”(Eurostar Group)的鋪位間隙足足有33英寸（約合84厘米）﹐而廉價航空Ryanair是30英寸﹐而且座椅還不能放倒。

在歐洲大陸這波火車旅行熱中﹐西班牙可謂一馬當先﹐上個月新開通了馬德里至巴塞羅納間的高速列車﹐全程只需2小時35分鐘﹐比原來整整縮短了兩個小時。1月份﹐總造價35億美元、從瑞士穿越阿爾卑斯山的22英里隧道宣佈貫通﹐從而使瑞士境內及瑞士與意大利之間的行程縮短了45-75分鐘。

去年11月﹐深受歡迎的“歐洲之星”倫敦－布魯塞爾線路和倫敦－巴黎線路縮短了20分鐘。據國際鐵路運輸聯盟(International Union of Railways)的數據﹐截至1月末﹐整個歐洲的在建高速鐵路總里程已超過2,600英里﹐其中有1,400英里在西班牙境內﹐有關部門還計劃再鋪設5,300英里。

舒適而快捷的高速鐵路一時間引得遊客趨之若鶩﹐與此同時﹐航空業部分領域的發展卻在減速。據歐洲之星公佈﹐其2007年機票銷售額增加了15%﹐其中﹐倫敦上述線路提速後增長尤其明顯。而據英國民航管理局的數字﹐過去兩年英國航空旅行增幅卻下降到只有2%的水平。

雖然這些時速接近200英里的火車對上、下班需長途跋涉的人及有其他出行目的的歐洲本土人士特別適宜﹐但對美國赴歐遊客來說﹐不論他們計劃游歷歐洲大陸多個目的地﹐還是只為避免飛機旅行時航班換乘的繁瑣﹐這種旅行方式都很便利。

家住賓夕法尼亞州普魯士王市的投資分析師弗蘭克•喬休(Frank Giaccio)最近在意大利旅行時就選擇了火車。當時他是要到San Giovanni Valdarno去﹐這是位於佛羅倫薩以南半小時路程的一座小城。今年60歲的喬休計劃在那裡呆兩週時間學習意大利語。他當然不想坐飛機到佛羅倫薩﹐因為這樣不僅要從米蘭轉機﹐而且他覺得﹐發生行李丟失的機率也會增加。當然他也不打算租車前往﹐因為這要考驗他識別路牌的水平﹐而當時他的意大利語實在不怎麼樣。

於是﹐他選擇了火車。從米蘭到佛羅倫薩乘高速列車用了不到3小時﹐之後再換當地普通列車到達了San Giovanni Valdarno。米蘭至佛羅倫薩的行程中間只停了一、兩站﹐而且時間很短。一路行來﹐沿線的田園風光讓喬休目不暇接。他說﹐還有什麼可抱怨的呢。雖然歐元兌美元匯率升得很快﹐但他仍毫無怨言﹐因為即使這樣﹐一路下來車票也只合48美元。

乘火車旅行還有兩大優點﹐那就是能免掉機場安檢的麻煩﹐也不至於動輒遇到航班延誤﹐而這事最近時有發生。據歐洲航空業協會(Association of European Airlines)透露﹐去年﹐泛歐航班連續第四年航班延誤率上升。此外﹐相比機場﹐去火車站也更方便﹐它們大多在市中心附近﹐而機場則比較遠﹐特別是那些有廉價航空起降的機場。比如巴塞羅納國際機場離市中心大約20分鐘車程﹐而Ryanair起降的巴塞羅納吉羅那機場離市中心足有55英里。

隨著不提供額外服務的廉價航空公司在歐洲越來越多﹐乘客不論是辦行李手續還是登機手續都要收費﹐甚至使用信用卡也要另外付錢。而鐵路運輸正相反﹐各種“甜頭”卻越來越多。歐洲之星的列車上不僅有電源接口﹐在商務座和特惠經濟座還提供免費報紙和雜誌。

從巴黎開往地中海海濱度假地的法國高速列車TGV Med甚至提供DVD和影片出租業務。今年晚些時候﹐另一家法國高鐵公司SNCF將面向年輕人推出至比亞里茨和蔚藍海岸的夜車路線IDnight。車上會播放音樂﹐可以跳舞﹐還設有通宵酒吧。

家住赫爾辛基的威爾登•湯普森(Weldon Thompson)對乘火車旅行的另一大好處傾心不已﹐那就是簡便的海關手續。湯普森前不久乘火車從德國的法蘭克福到瑞士巴塞爾。過邊境停車的時候﹐有海關辦事員上車檢查乘客的證件﹐這樣乘客就無需像在機場那樣排隊等候邊檢。湯普森說﹕我是坐在餐車吃午飯的時候辦理通關手續的。不過這也有缺點﹐通關的時候﹐整列車都要停下來﹐等所有人檢完了才能繼續行駛。

目前來說﹐坐火車出行對那些希望旅行期間與別人保持聯繫的乘客也是一個較好的選擇。火車上手機信號不受影響。不過﹐歐洲的航空公司不久也要推出機上通話服務了。Ryanair計劃今年二季度開始試行在飛機上提供手機服務。

當然﹐在價格和線路分佈方面火車還存在一些缺點。許多線路如果乘廉價航班會更便宜。以倫敦至巴黎線路為例﹐4月份easyJet的機票是83美元﹐而歐洲之星是180美元。不過﹐這條線路上三分之二的乘客還是選擇了歐洲之星。雖然高速列車已覆蓋歐洲境內3,400英里長的線路﹐但還是有很多大城市不能直接抵達。

比如﹐火車票代理公司Rail Europe提供的從阿姆斯特丹到柏林的火車票單程是205美元﹐雖然兩地距離只有350英里﹐但火車卻要足足開行6個小時。而乘坐荷蘭航空公司Transavia的航班﹐這段行程只要80分鐘﹐而且雙程票價才129美元。

在那些路線比較順而距離又不遠的線上﹐高速列車最受歡迎。鐵路運營公司說﹐人們在路途不超過三個小時的情況下一般會選擇乘坐火車。而歐洲之星董事長吉羅密•佩皮(Guillaume Pepy)說﹐現在人們即使時間再長一點也願意坐火車。他舉例說﹐在巴黎至土倫線路﹐65%的乘客選擇火車﹐TGV運行這段距離耗時接近4個小時。他說﹐這段時間你可以隨意安排﹕睡覺、讀書或用電腦工作都行。不會浪費掉。

不過﹐廉價航空業的一些人對所謂來自高速列車的競爭很不以為然。Ryanair Holdings外聯部負責人彼德•謝拉德(Peter Sherrard)說﹕我覺得從我們自己來說沒什麼要擔心的。他說﹐Ryanair一個半小時的航班平均來說票價是60美元﹐這跟火車相比簡直是天壤之別。我們是既快又便宜。

不過﹐隨著手續費和附加費上漲﹐廉價航空的票價也不得不水漲船高。Ryanair 1月份將行李手續費上調到每件9歐元﹐登機手續費上調到4歐元。該公司表示﹐將繼續提高手續費﹐直到隨身攜帶行李、採用電子登機的乘客超過半數。從目前公佈的價格看﹐由倫敦斯坦台德機場到法國佩皮尼昂機場的往返航班三月底之前的票價是60美元﹐但加上稅收和其他費用﹐實際費用要132美元。此外﹐對使用信用卡的乘客﹐每個單程還有近3英鎊的信用卡手續費。

而搭乘歐洲之星的話﹐你可以免費攜帶兩件行李﹐外加一件隨身背包。超出這個數字則加收12英鎊﹔如有自行車或其他超大行李要付20英鎊。

計劃今年晚些時候到歐洲旅行的邁克爾•薩格瑞克(Michael Zagurek)已打算到時候選擇高速列車。對這位家住新罕布什爾、身高6英尺的電腦業諮詢師來說﹐廉價航班上的座位實在太憋屈了。“難道要讓我側著身坐嗎﹖”﹐他反問道。

Darren Everson