如
果要讓我們多花點時間﹐處理一下比現在更多的電子郵件﹐
恐怕誰都不會喜歡這種提議。不過﹐在這種情況下﹐令你煩惱的可能恰恰是你不知道的東西。
和其他大型機構一樣﹐道瓊斯(Dow Jones)也被迫定制了反垃圾郵件服務﹐以阻止那些來路不明、惹人生厭的電子郵件接觸到包括記者在內的員工。這一服務剛剛開通時﹐處方藥、抵押貸款再融資、赤裸裸的色情圖片以及垃圾郵件經濟中的所有其他主流信息突然統統從Outlook收件箱里消失了。正常的電郵往來可以重新開始──而且見不到一封垃圾郵件。這看起來像是正義之師在科技界奪取的又一場勝利。如果這一切因為太過美好而顯得難以置信的話﹐好啦﹐這是科技世界常有的事。
Michael Sloan
我請求IT經理允許我查看垃圾郵件過濾器里到底逮到了什麼──也就是那些被隔離出來的、沒有投遞到收件箱的信息。我和這裡的其他普通員工最終得到了允許﹐當我們大家看到自己究竟錯過些什麼消息時﹐格子間里傳出了陣陣驚訝的聲音。
這個反垃圾郵件系統之所以如此奏效﹐是因為它把哪怕是只有那麼一丁點兒可疑的信件都劃作了垃圾。這和警察局為了阻止青少年犯罪﹐把所有學習成績沒達到“優秀”的青少年都抓起來有點兒相似之處。顯然﹐不少電子郵件根本不是什麼垃圾。我們為擺脫垃圾郵件付出了沉重的代價──誤判率非常之高。
問題到底有多嚴重？
我仔仔細細地查看了幾天來我的垃圾郵件箱里的信件﹐總共有192封。我動手將這些郵件分成了“真正的郵件”和“真正的垃圾”兩類。我估計大約有46%被標記為垃圾郵件的信件都是正常信息。其中大多數是包括VMWare、戴爾(Dell)和惠普(Hewlett-Packard)在內的公司發佈的新聞稿。來自普渡大學(Purdue University)、半導體行業協會(Semiconductor Industry Association)和福布斯(Forbes Magazine)的通知也被阻攔﹐儘管福布斯的通知或許根本算不上是什麼壞信息。
對我來說﹐偶爾的幾篇新聞稿看不到倒也無所謂。但是如果真正的讀者花時間坐下來給我寫信怎麼辦？那是我想要看到的東西。
在讀者對我最近一篇專欄文章寄來的150封信件中﹐有20%被送進了垃圾桶。如果我沒有費心要求查看垃圾郵件箱的話﹐這些信件我根本不會看到。
那些也利用這個機會查看郵箱的記者們也有類似的經歷。一個同事說﹐他的垃圾郵件箱里有一封朋友寄給他的信﹐因為一直沒有收到朋友的來信﹐他本以為這位朋友生氣了。還有個同事發現了一條重要的消息：公司醫療保健供應商宣佈對醫療計劃作出一項重大調整。
垃圾郵件的研究人員表示﹐這種事情在各個地方的公司里都是常事。Georgia Tech研究垃圾郵件檢測的大衛達貢(David Dagon)說﹐“你的經歷根本算不上特殊。反垃圾郵件技術在過去幾年已經變得十分成熟﹐不過仍有待創新﹐因為問題也十分突出。”
我電腦里安裝的反垃圾郵件軟件是由Postini提供的﹐我們可以推測它至少和其他產品一樣好﹐因為谷歌(Google)去年收購了這家公司。
當得知我有那麼多有用的郵件被標記為垃圾﹐Postini總裁斯科特佩特里(Scott Petry)看起來十分驚訝。他說﹐該軟件使用許多不同變量來為一封郵件打分﹔超過某一界限則被標記為垃圾郵件。
比如﹐那些新聞稿都是從單一的一個郵箱中發出﹐設置方法同垃圾郵件製造者的慣用方式相似。有個給我寫信的讀者提到了醫院和慈善工作。許多垃圾郵件都和慈善詐騙有關﹐他說﹐或許這就是該郵件被標記出來的原因。
佩特里接下來介紹了我們使用的反垃圾軟件﹐許多功能我毫無所知﹐比如我還可以設定垃圾郵件的過濾級別。Postini允許用戶決定其垃圾過濾器的過濾強度。我們的過濾器在默認狀態下設定在了1-5級的警戒級別﹐也就是4級﹐而5級是最具排他性的。
事實上每個用戶可以按照自己的喜好設定垃圾郵件過濾器到底是百毒不侵還是相對自由──這對我們大多數人來說還是個新鮮事。佩特里說﹐我可以降低級別﹐這樣就可以看到之前丟掉的那些信息了。
當然﹐更多的垃圾郵件也會出現在我面前。垃圾郵件防護技術發展水平的悲哀現實也就擺在了面前。設置在低級別﹐你會收到大部分郵件﹐還有許多垃圾信息。加強控制級別﹐垃圾是變少了﹐不過也可能錯過久未聯繫的老朋友的信件。
下次有人跟你說起電腦已經變得有多麼智能﹐別忘了提醒他們還存在這個問題﹐好嗎？
Lee Gomes
（編者按﹕本文作者Lee Gomes是《華爾街日報》專欄“Portals”的專欄作家﹐欄目內容以科技、商業及相關的主題為主。）
本文涉及股票或公司
新聞集團
英文名稱﹕News Corp. (Cl B)
總部地點﹕美國
上市地點﹕紐約證交所
股票代碼﹕
NWS
