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歌(Google Inc.)正逐漸發現﹐日新月異的手機行業並不那麼容易立足。
去年11月﹐
互聯網巨頭谷歌聯合30多家合作伙伴宣佈了一個雄心勃勃的項目﹐計劃基於手機軟件平台Android推出新的手機系列。谷歌同時還表示﹐打算今年下半年實現新手機上市銷售。
但谷歌目前表示﹐第四季度前新手機難以上市。據知情人士透露﹐一些手機運營商和Android兼容軟件的開發商目前無法趕上進度。
T-Mobile USA預計﹐將於第四季度推出一款基於Android平台的手機。但據一位知情人士稱﹐該款手機目前佔據了谷歌過多的關注與開發資源﹐以致於原本打算今年推出Android手機的Sprint Nextel Corp.無法如願了。
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谷歌基於Android平台開發的手機用尋路應用軟件截圖
與此同時﹐Android軟件也尚未贏得大型手機軟件開發商的普遍支持。一些人士認為﹐谷歌完成自身軟件後又不斷作出修正﹐給第三方開發兼容軟件帶來了困難。
本月蘋果公司(Apple Inc.)推出了更便宜、運行速度更快的新版iPhone手機﹐再次引起了市場轟動。新手機支持遊戲與娛樂服務。與蘋果包辦iPhone手機的大部分硬件與軟件開發工作不同﹐谷歌的Android平台若想成功﹐需獲得諸多硬件、服務與軟件提供商的支持才行。
當然﹐Android的人氣可能會逐漸壯大。但與谷歌合作的無線運營商們卻進展不順﹐它們希望量身打造出專門適合其自身互聯網服務的Android軟件（包括操作系統以及兼容軟件）。一些手機製造商正在將各種Android軟件整合在一起﹐對Android軟件進行測試﹐創建用戶界面以滿足運營商的具體要求﹔這些工作耗費的時間超出了此前預期。
據消息人士稱﹐受到影響的不僅包括三星電子(Samsung Electronics Co.)等大型手機製造商﹐也涉及了規模較小的製造商﹐這些公司計劃提供掛運營商品牌的手機。三星電子沒有回復置評要求。
谷歌無線平台部門的主管安迪魯賓(Andy Rubin)表示﹐統籌軟件開發工作﹐讓合作夥伴完成宣傳其手機新功能的工作﹐這都需要時間。他說﹐這正是困難所在﹐我們距成功已非常非常接近了。
知情人士稱﹐Sprint無法按時推出Android手機的一個原因是﹐該運營商希望基於Android平台開發自有品牌服務﹐而不是向客戶提供功能已由谷歌設計好了的手機。而Sprint管理層今年更換了新的首席執行長﹐不久前還更換了負責產品開發的管理人員﹐這也是它遲遲無法推出Android手機的原因之一。這位知情人士透露﹐Sprint現在正在考慮放棄將Android手機用於目前第三代寬頻網絡的計劃﹐轉而開發一款能夠在更高速的第四代網絡上使用的Android手機。該公司正在與包括谷歌在內的幾家公司合作研發第四代無線網絡。
知情人士透露﹐中國移動和與其合作的一家手機製造商在將Android軟件進行漢化時遇到了麻煩﹐而且難以將中國移動自有品牌的數據服務整合進Android手機。中國移動的發言人對此不予置評。
iPhone手機的美國運營商美國電話電報公司(AT&T Inc.)仍在考慮推出Android手機的可行性。
谷歌的魯賓拒絕談論具體的合伙伙伴。但他表示﹐谷歌正在努力幫助它們開發新的手機功能、降低開發成本﹐谷歌還在同芯片製造商和其它技術提供商協作﹐努力使手機生產商和運營商不必從零開始設計基於Android平台的手機。
谷歌已經向運營商和手機製造商提供了樣機﹐不過後者最終推出的版本可能會千差萬別。一款樣機帶有象iPhone那樣的大觸摸屏﹐轉出式全鍵盤和同一些黑莓(BlackBerry)手機類似的導航球。
對谷歌而言﹐如果它最終能夠在手機市場大有斬獲﹐那麼眼下遇到一些困難也是值得的。谷歌在個人電腦搜索領域佔據主導地位﹐但隨著互聯網活動乃至廣告支出向手機的轉移﹐它也希望在這個領域能發揮核心作用。
直到不久前﹐手機用戶能享受哪些無線增值服務還是手機運營商說了算﹐手機增值服務和附加軟件提供商不得不與運營商分享收入。谷歌正在努力改變這一局面﹐讓手機用戶能以更小的花費獲得更多消費選擇。該公司允許手機廠家免費使用Android平台﹐希望這方面的損失最終能通過廣告收入補回來﹐它還開放了Android的源代碼﹐以方便人們基於這一平台開發各種定制軟件。
與此同時﹐競爭對手則繼續保持著領先優勢。比如﹐蘋果預計今年將銷售1,000萬部iPhone手機。Research in Motion Ltd.的黑莓手機目前約有1,400萬用戶﹐該公司日前宣佈將推出新款黑莓﹐讓用戶能夠更輕鬆地下載音樂、觀看視頻和瀏覽網頁。微軟(Microsoft Corp.)也在高端手機市場佔有很大份額。
谷歌的管理人士表示﹐希望能有各種不同價位的Android手機面市﹐但它可能會從硬件能夠滿足高級服務的中、高端手機入手。
這一努力成功與否取決於能否確保合作夥伴能基於Android平台開發出各種應用軟件﹐比如能鎖定手機位置的軟件。一些程序員已經開發出了各種讓人眼花繚亂的演示軟件﹐如能夠掃描個人虹膜的安全軟件和能夠整合即時訊息和其它工具的地址簿﹐等等。谷歌表示﹐在公司舉辦的Android應用軟件開發大賽中﹐已經收到了大約1,800建參賽作品。
但一些開發人員表示﹐蘋果的編程工具比谷歌的更容易使用﹐原因是人們對蘋果的Macintosh操作系統更為熟悉。因此﹐各種各樣的軟件公司都在忙著為iPhone開發各種新的應用程序。
Buzzd Inc.的創建者之一梅塔(Nihal Mehta)說﹐蘋果和RIM已經壓倒了Android帶來的激動和喧囂。Buzzd是一家城市定位指南和社交網絡公司。梅塔說﹐該公司會優先為iPhone而不是Android開發應用程序﹐因為蘋果的指導方針更容易執行﹐而且市面上也沒有一部Android手機可用來測試開發出的程序。
其他開發人員則表示﹐由於Android平台仍未定型﹐因此開發應用程序困難重重。Weather Channel Interactive的副總裁路易斯甘(Louis Gump)就是其中之一。這家公司開發了基於Android的移動天氣應用程序。他說﹐總體而言﹐他對Android印象深刻﹐這款系統軟件能夠讓他的公司開發出本地天氣狀況查找等功能。
但他說﹐由於谷歌仍在不斷修改Android操作系統﹐Weather Channel也不得不經常修改自己開發的兼容軟件。
而在谷歌澄清一些關鍵事項﹐如應用程序如何分銷和程序開發商如何從中獲得收入之前﹐Greystripe Inc.等一些公司仍會裹足不前。該公司主要從事向移動遊戲中插入廣告的業務。
Jessica E. Vascellaro / Amol Sharma
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