假
設你必須在兩套喇叭線中選擇其一﹐一套花費不高﹐音質不錯
﹐另一套售價數千美元﹐而音質或許僅僅是略勝一籌﹐如果你選擇了後者﹐那麼﹐上個禮拜你會在拉斯維加斯度過一段好時光。
賭城眼下正上演的眾多活動中包括家庭娛樂器材展(The Home Entertainment Show)﹐這個音響發燒友展覽會的舉辦地位於拉斯維加斯大道邊的兩家小型汽車旅館內。所謂音響發燒友﹐或許正如你所知﹐是那些對花上5萬美金買台唱機看得很平常的高保真音響愛好者。這些年我算是弄明白了﹐音響發燒友實際上分兩類﹕一類是徹頭徹尾的神經病﹔另一類純粹是瘋子。
後者有幾分幽默感﹐這些人無奈地表示﹐高保真音響只是他們這類人的
諸多特有愛好之一﹐誰讓他們手頭闊綽、想像力豐富、有能力區別常人難以分辨的不同之處呢﹖而我則想搞清楚成見能在多大程度上影響人們的判斷。科學家經研究發現﹐對飲酒者的大腦掃描顯示﹐如果他們認為所飲的酒價格昂貴﹐那麼從生理上會更加享受飲酒的樂趣。音響發燒友真的能不受設備品牌和價格的影響﹐聽出來他們所稱的區別嗎﹖
為了找出答案﹐《科技大觀》專欄成為上週展覽會上的正式展商。我在展廳裡安裝了兩套音響系統﹐它們除了一個組件以外一模一樣。除音箱以外的所有部件都被隱藏起來（感謝Totem Acoustics出借Forest音箱﹐以及Magnum Dynalab的MD-308音箱﹐它們的效果都十分震撼。）
兩套音響播放著同樣的音樂﹐參與者用遙控器在兩者之間轉換﹐然後告訴我哪一套音響效果更好。
測試之一比較的是來自iPod的高品質MP3文件與一台3,000美元播放器上播出的CD。在接受測試的24人中﹐四分之三更青睞CD的音質。
這並不奇怪。不過﹐當我用iPod播放.wav 文件──未經壓縮的數字文件﹔將耳機插孔連接到擴音器上──在接受測試的21個人中有52%更喜歡iPod的表現.
這令我會心一笑﹐不僅是因為“勢利”的發燒友們得出了錯誤答案﹐而且還因為這意味著美妙的聲音可能來自一個普通廉價的設備。
我還測試了音響線﹐這玩藝即便是在發燒友中間也存在爭議。有些人肯為音響線花費上萬美元﹐而有些人認為這純粹是浪費錢財。
我利用兩個完全相同的CD播放器測試了價值2,000美元的8英尺魔聲(Monster Cable)旗艦音響線﹐它足有拇指般粗細﹐與之相對的是14號五金店音響線。許多發燒友表示兩者同樣出色。我聽不出兩者有什麼區別﹐也有點兒懷疑是否有人做得到。不過在39個測試者中間﹐61%的人表示﹐價格昂貴的音響線音質效果更好。
這種區別或許難以和兩者天壤之別的價格劃上等號﹐不過我對於展覽會上最懂行的人物──比如約翰阿特金森(John Atkinson)和《音響專家》(Stereophile Magazine)的邁克爾弗雷默(Michael Fremer)──輕而易舉地選出了價格昂貴的音響線很是驚奇。
其傳導出的聲音被描述為“更圓潤”、“更清脆”、“更緊密”﹐這就像是紅酒﹐自己想像吧。
不過以絕對標準衡量﹐兩者的差異並不那麼明顯。阿特金森推測﹐高價音響線的音質大約只高出了5%。但請記住﹐音響發燒友們願意為音質的哪怕一點點提高承擔任何負擔、付出任何代價。
展覽的到場人數令人失望﹐因此我並沒有得到我所需要的測試參與人數。不過即便有了足夠的參與者﹐我也不能確定自己是否能得出任何結論。這種非A即B的測試本身就有局限性﹐兩者的區別原本不大﹐可是越聽就會越覺得不同。
懷疑論者或許會認為﹐我對這些發燒友們過於遷就和輕信了。
並非如此。
想想發燒友們青睞的電力線路調節器﹐據說它能減少電力供應引發的噪音和失真﹐這類問題你或許根本不會注意到。Audience LLC的一個代表接受了我的測試邀請﹐對該公司2,800美元的AdeptResponse aR6調節器進行測試。
他三次中有兩次選出了本公司生產的調節器。
請注意﹐前面所提那些“純粹瘋狂”的音響發燒友表示﹐儘管他們的室內音響設備花費超過六位數字﹐我們其他人可以在銷售不知名品牌的專業音像商店花上1,000美元就得到很不錯的音效。
對於選擇品牌﹐我幫不上什麼忙﹐不過我的測試顯示.wav文件更勝一籌。儘管這類文件比MP3佔據更大的空間﹐但光碟價格的日益走低令大規模收藏變得可行。
對於音響線來說﹐上乘產品的售價也有可能遠低於2,000美元。我依然滿足於在五金店購物﹐不過你或許有兩隻能明察秋毫的“金耳朵”。就像《警探哈里》(Dirty Harry)中的台詞﹐你必須問自己﹐“我覺得幸運嗎﹖”
那麼﹐你幸運嗎﹖
Lee Gomes
（編者按﹕本文作者Lee Gomes是《華爾街日報》專欄“Portals”的專欄作家﹐欄目內容以科技、商業及相關的主題為主。）
