叫座不叫好的CES

本週去拉斯維加斯參觀國際消費類電子產品展(Consumer Electronics Show, CES)的人比參加上週艾奧瓦州共和黨預選投票的人多得多

。逾14萬人又一次將這座沙漠之城變成了一座塵土飛揚的數碼天堂。這個地方每年活躍那麼幾天﹐掀起一陣五光十色喧嚷紛紛的人潮﹐在週四閉幕後又將重歸沉寂。

然而﹐所有這些表面上的興奮和活力都無法掩蓋一個日漸明顯但卻出乎預料的事實：這場展覽雖然號稱是專門為了令人眼花繚亂的創新電子消費品而舉辦﹐卻有點單調沉悶。無趣的並非產品﹐而是展覽本身﹐它已經成了電子消費品行業輝煌成就的犧牲品。

讓我們小小地回顧一下。多年前也有一個無人感念的電腦博覽會(Comdex)﹐規模很大﹐也很重要﹐但極度無聊。英特爾(Intel)和微軟(Microsoft)會展現它們的最新成果﹐硬盤公司展示新的樣式之類的。那個展覽也吸引了將近15萬人﹐但甚至沒有人能裝出玩得開心的樣子。

CES的規模要小得多﹐但也更具吸引力。雖然其歷史可以追溯到20世紀60年代﹐但在90年代中期才開始真正形成氣候﹐當時大屏幕電視還是新鮮事物﹐價格昂貴﹐因此大多數人也只能在花樣百出的展會上見識一下它的靚影。這些東西真是神奇！有了它們﹐就算無法將五光十色的電影屏幕拿在手上隨身攜帶﹐至少也能搬進客廳了。單是這些設備就足以為整個展覽增色添彩了。

電腦公司注意到了這種情形。20世紀90年代末﹐電腦博覽會轟然瓦解﹐電腦公司不約而同轉戰CES﹐希望亞洲電子產品公司在電視和其他產品上的那些驚人創意也能讓自己和自個兒的乏味產品顯得令人興奮。結果﹐CES從一個小眾展覽一躍成為世界最大的展會之一。

但大電視也不會永遠讓人興奮﹐尤其是當半數美國家庭都擁有了之後。確切地說﹐現如今人們對許多消費電子產品的熱情更多是源於其要表現的“內容”﹐而非用以展示內容的技術。

當你第一次邀請朋友來家中欣賞你新買的大屏幕電視和家庭音響時﹐有那麼幾分鐘他們可能會為畫質和超重低音喇叭的震撼音效讚嘆一下。但過不了一會兒他們就會坐下來看節目或電影﹐那才是他們來的目的﹐從這個時候起﹐節目或電影的內容就成了中心話題。人們把科技忘在腦後﹐本來也應該是這樣。

相比之下﹐就算性能最好的電腦也需要或至少鼓勵用戶進行各種各樣的管理：將圖標挪來挪去、對磁盤進行碎片整理、重命名文件夾等等。電腦從來不會如電視一般被人們視而不見﹐一大原因就在於我們自己在電腦上花費了許多時間和精力。

隨後﹐很大程度上由於中國製造業的興起﹐電子消費品領域也形成了極為高效的世界性供應鏈。由此造成的後果是﹐你穿行在CES的展位中所看到的東西跟在貨品種類齊全的大型電子商店裡看到的並無二致。（或者至少在一兩個星期以後﹐等新款產品到貨﹐上述兩個地方的東西就沒什麼不一樣了。）

但CES還是艱難生存﹐已經到了每年的展覽都毫無新意的程度。在每屆CES上都會展示新的電視顯示技術﹐滿懷希望的製造商聲稱這些會比隨處可見的標準LCD、等離子和DLP等技術價格更低、性能更佳。

在每屆CES上廠商都許願：起居室與辦公室的分界終將打破﹔人們在個人電腦上做的事情也能在起居室里的大電視上幹了﹐最明顯的就是下載和觀看視頻。

而在每屆CES上﹐大型電腦公司都力圖讓全世界相信他們其實是消費電子產品公司﹐因此人們應該對此興奮不已。（比爾•蓋茨通常會就這一主題發表前瞻性主題演講。）與此同時﹐真正的消費電子產品公司已經接受了現實（無論他們有多麼不情不願）：真正令消費者興奮的是觀看《國家寶藏2：神秘書》(National Treasure: Book of Secrets)﹐而他們的產品其實只是搭頭。

那今年有什麼新鮮的呢？還是老一套。

超大平板電視依舊越來越便宜。一些平板機型被做小了一點﹐跟老式電視機的尺寸差不多﹐這無疑表明一些家庭將會購買第二、第三或第四台電視﹐放在廚房、臥室甚至浴室。現在你也可以在一個拇指大小的閃存卡上存儲更多數據。

不用多久﹐就會出現一種超級裝置﹐可以囊括電話、音樂和視頻播放器、PDA、照相機、便攜式攝影機、電子書和你能想到的任何東西。

這種裝置的首次亮相可能會在CES﹐也可能不是。不管在哪兒 ﹐在它亮相的同一天你都能在網上和商場里買到。

Lee Gomes

（編者按﹕本文作者Lee Gomes是《華爾街日報》專欄“Portals”的專欄作家﹐欄目內容以科技、商業及相關的主題為主。）