“通電”新方式

如果無法斬斷給我們生活“通電”的各種電源線﹐至少現在可以讓它們看

上去更加賞心悅目一些。

我曾經探討過各種試圖將亂麻一般的電線規整得井井有條的方法（參見2005年8月8日的《逃出線路叢林》）。然而任何解決方案都非完美無暇﹐我得第一個跳出來承認我在這方面做得很糟糕。不過現在有了一種新方法﹕一種名為Eubiq的產品。

Eubiq一詞由“電子∕電氣∕電能∕電”及“無處不在”兩部分組合而成﹐是Yong Choon和Ng Joo Kok這兩位馬來西亞裔企業家的奇思妙想。他們受餐館、畫廊和博物館裡那些位置可調照明燈具的啟發﹐花了大約1千萬美元﹐用了數年的時間試圖找到一種方法使電源插座看起來更加美觀﹐並且觸手可及。

最終他們設計出了Eubiq（www.eubiq.com）電源插座系統。這個系統包括設計獨特的壁上插座和插頭（還包括適用於世界上大部分傳統插頭的轉向插座）。但其核心是Powertrack電源接線板﹐它表面是一個不到兩厘米寬的溝槽﹐外面用兩片膠皮封閉。這種接線板可以貼牆面或桌面放置﹐或嵌到會議桌的桌面裡。

Eubiq插頭或轉換插座通過一個扁平的插片（與船的龍骨很象）插入接線板﹐然後順時針擰好﹐這個動作可以將接線板中的火線和中線連起來。當然這個系統的絕妙之處就在於插頭可以插在溝槽上的任何地方──Powertrack接線板上一米長的地方最多可以插16個Eubiq插頭或是12個Eubiq轉換插座。

Eubiq產品給人的第一印象就是設計美觀、製作精良。連Eubiq電源插頭都夠進設計博物館的資格了。我們平時使用的插片和插孔大部分都被隱藏起來。膠皮將接線板的插槽緊緊蓋住﹔插頭底部的“龍骨狀”結構可與插槽內的接觸點相吻合﹔將插頭順時針旋轉半圈就可以通電﹐因此開關裝置就不必要了。

如果不知道Eubiq接線板是做什麼用的﹐你可能會以為它是家具的一部分﹐從某種意義上講﹐也確實如此。接線板被設計成操作台面或桌面的一部分﹐還可以包含通信電纜﹐接線板表面也可以選用從紅木到鈦合金等各種材料。（產品還非常強調安全性﹕膠皮下的一個關閉裝置可將插入接線板的所有導電材料接地。）

這也許是個巧合﹐但Eubiq高質量的工藝或許是因為其全部生產工作都在新加坡某工業園區的一個建築裡完成。公司從日本、韓國和德國進口原材料﹐然後在距離Ng Joo Kok的辦公室只有一層之隔的一個不起眼車間中進行組裝。現年34歲的Ng Joo Kok為公司首席設計師兼全球業務總監﹐他將公司產品的質量與瑞士手表商和德國汽車生產商的產品相媲美。

所以哪些人使用Eubiq呢﹖公司的客戶不僅來自環境幽雅的辦公室﹐在這裡接線板沿著辦公桌間的隔板佈置﹔還有醫院﹐在這裡它們沿著病人床頭的控制面板佈置﹔還包括光彩奪目的賽車世界（用於那些大型車輛運輸車內部）和酒店。Ng Joo Kok表示﹐他們目前也在與豪華游艇、遊輪和機場大廳的設計師們進行接洽。

能看到Eubiq妙用的地方之一是新加坡一家名為Geek Terminal的網吧。網吧主人Christopher Lee意識到這個系統為他提供了夢寐以求的解決方案﹐可為其顧客提供方便接入、容易找到的電源。他將Eubiq接線板嵌入餐廳的地板裡﹐這不但解決了電源問題﹐而且方便他根據網吧佈局和活動安排而移動桌椅。這一點給我留下了深刻印象。總有一天Eubiq或類似的東西將使尋找電源成為歷史。

Eubiq有什麼缺點嗎﹖我看到某家商店中展出了一個破損的Powertrack接線板﹐當我拔掉插頭時﹐膠皮無法復位。Ng Joo Kok表示他們目前正在研究採用更耐用的材料提高產品性能﹐但同時表示目前生產的接線板在正常情況下可以使用50年。

我想我對購買由一個不起眼的公司提供的、用戶有限的系統也會心存疑慮。首先﹐產品價格可能會非常高。其次﹐誰知道公司有一天會不會垮掉﹖傳統插頭和電源線可能不美觀﹐但你可以在任何地方買到。Ng Joo Kok說可以花不到1,500美元用Eubiq電源插座系統裝備一 所有三間臥室的房子﹐配齊所有插頭和插座。他還說﹐Eubiq不排斥為蘋果公司(Apple Inc.)所產電腦及其iPod產品提供配套。他說﹐Eubiq就是為不同顧客設計的。他可能是對的﹐但是有多少人會認為人們樂意在配件上花和音樂播放器或音樂手機同樣或更多的錢呢﹖

更為嚴重的是﹐Eubiq只解決了一半的問題。雖然這種接線板在把電接到我們需要的任何地方這一方面表現不錯（看起來也賞心悅目）﹐而且插頭本身也比傳統插頭更美觀﹐但Eubiq並沒有解決電源和電器之間接線的問題。甚至在該公司安裝了Eubiq Powertrack的廚房裡﹐在操作台上方與眼睛齊平的高度也亂七八糟地吊著各種各樣的電線﹐它們分別連接著咖啡機、電飯煲、微波爐和電茶壺。雖然這看上去比使用大量的電源線和三相轉換插座要好一些﹐但這些電線仍讓人眼花繚亂。

要想解決這個問題﹐需要做更多的工作。眼下還是讓我們感謝Eubiq將普普通通的電插座和插頭製作得和它們連接的電器一樣美觀、獨特吧。

Jeremy Wagstaff

（編者按﹕本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專欄“Loose Wire”的專欄作家﹐欄目內容涉及科技產品、電腦、軟件等相關領域。）