在
經受了廣播、窄播、網播、屏播、同播、組播等等的狂轟濫炸之後
﹐坦白講我以為自己對任何跟“播”沾邊的詞都已無動於衷了﹐但出乎意料的是我又發現了一個令我激情澎湃的“褲兜播”。
PocketCaster（褲兜播）和褲子其實沒有一點關係。實際上它或許會在手機使用和新聞獲取的方式上引起一場小革命。
PocketCaster是加拿大公司ComVu Media（comvu.com）開發的幫助照相手機用戶實時上傳視頻的免費（至少目前如此）軟件。將照相機對準目標﹐運行ComVu軟件﹐然後拍攝的視頻和音頻就會實時上傳到網頁上供任何你授權的人欣賞。
ComVu並不是第一家提供實時網絡視頻及音頻服務的公司。舉個例子來說﹐Veodia （www.veodia.com）使用戶通過電腦接收與電視節目質量相當的直播。而kyte（kyte.tv）更進一步﹐它的服務項目之一是LifeStream﹐該公司將之形容為“通過手機對你的生活進行的實時播放”。
不過相比之下ComVu的產品性能更好。使用kyte時我必須反復進行調試﹐而PocketCaster第一次就成功了。軟件的下載和安裝簡單明瞭﹐與大部分安裝了Windows Mobile 和Symbian S60系統的照相手機都能兼容。PocketCaster本身的操作也很簡單﹐毫不誇張地講﹐只需按一下按鍵﹐5到10秒鐘之後視頻就會出現在網站上。你的朋友只需要訪問這個網站﹐就能看到上傳中的視頻。上傳中的視頻會自動存盤﹐還可以貼到YouTube和一些博客網站上。
說了這麼多﹐我還是對這個產品的功能不感冒﹐但是當ComVu Media駐新加坡的執行副總裁歐勒夫婁曼(Olaf Lohmann)在附近的一家星巴克(Starbucks)咖啡店給我做了一次演示之後﹐我的看法就改變了。首先﹐這個軟件足夠靈活﹐它考慮到了手機運營商向用戶提供的不同連接速度。這一點很重要﹐因為PocketCaster使用現有最快的無線網絡將視頻上傳到服務器上﹐你不但可以從EDGE﹐EVDO﹐UMTS及HSDPA這些常見的服務中進行選擇﹐如果有條件的話還可以使用WiFi﹐因為手機本身內置了一個無線芯片。如果你的連接速度較慢﹐視頻的質量會下降﹐但如果連接速度較快的話﹐畫面看起來會好得令人吃驚。新加坡宣稱提供3.5G的高速連接﹐人們之間的無聊閒談能以每秒20萬字節的速度進行傳輸﹐這比傳統撥號上網最快時的速度還要快三倍左右。
但問題是這到底有什麼用呢﹖
顯然你可以做類似下面的這些事情﹕你可以在預定的時間﹐從富士山的山頂上向遠方的家人和朋友展現你的風采﹐或者只用一個手機實時地將一場婚禮、派對或是猶太人成人禮上傳到網上。
不過ComVu的目標遠不止這樣。下個月即將推出的一個新版本使用戶在用PocketCaster上傳視頻的同時還能傳輸全球定位系統(GPS)數據﹐也就是人們不但可以看到從手機上傳的實時視頻﹐還能在一個衛星地圖上看到上傳者的實際位置﹐這個位置用一個藍點標出。如果上傳者發生移動﹐藍點就會變成一長串的點。網站即將推出的更新版本提供一張世界地圖﹐上面的藍點能顯示最近上傳的實時視頻來自何地。
ComVu希望這還僅僅是個開頭。婁曼指出﹐這個軟件還能用於傳輸現場音樂會──高端手機內置的無線電芯片可以接收經音樂會調音台處理的高質量聲音﹐用這種手機傳輸的音樂會現場聲音質量也更高。記者可以用它來現場直播採訪內容。比如﹐路透社(Reuters)正在試驗一種包括一個諾基亞N95手機、一個藍牙鍵盤和ComVu軟件在內的的手機工具包（參看reutersmojo.com）。
事實上已經有人這樣做了。正如博客作者、手機分析師艾倫雷特(Alan Reiter)在自己的照相手機博客“互聯網演變”（www.internetevolution.com）中所指出的一樣﹐一些超級怪才已經用手機進行視頻直播了。他說﹐你只需要一個照相手機和類似ComVu的軟件。他將此稱為“不經意式廣播”﹐你無需將包塞得滿滿當當﹐你的腰帶上、手提袋中或是衣袋中就能裝下你需要的一切。
我喜歡“不經意式廣播”這個主意。歸根到底新聞就是要在恰當的時間出現在恰當的地方。但這還需要一些協調。畢竟你不能指望你的朋友時刻盯著你的網頁﹐以便萬一你碰上暴亂、地震或是狂歡時﹐他們能看到你上傳的實時視頻──雖然如果你的朋友們日子過得太無聊﹐他們可能會這樣做。更現實的一種想法是這種技術可能會提升新興
的平民記者運動﹐這樣普通老百姓也可以向社區網站或是主流媒體提供文字、圖片或是視頻素材。
婁曼說他相信PocketCaster正是為此量身定做的。他談到ComVu網站的另一個部分(http://comvu.com/studio)﹐新聞機構或是個人能夠藉此同時監測六條實時視頻素材﹐然後從中選出一條在網上播出﹕就象電視節目製片人在不同機位的攝像機和素材庫之間進行切換一樣。和ComVu網站的其他部分一樣﹐這個網頁也很粗糙﹐但婁曼保證將很快進行更新。借助一台有無線上網功能的筆記本電腦﹐使用ComVu網站的這一功能便能實現熱點事件的電視直播。
所有這些都能實現嗎﹖它能替代那些配有專業人員和昂貴器械的電視台編輯部嗎﹖可能吧。我知道至少有一家亞洲新聞網站計劃使用ComVu的服務器和軟件。但也許這並不是問題所在。我無法想像人們“粘”在網絡瀏覽器上﹐希望實時地看到從別人照相手機上傳的趣事。但當確有趣事發生時﹐照相手機將可以直播事件﹐這將進一步縮小我們信息消費者和信息之間的距離。
這也許才是革命性的吧。到目前為止﹐實時新聞還一直是大型新聞機構的專利﹐他們能深入到事件前線﹐進行直播。現在任何人都不但能收看﹐還能進行播出了。如果緬甸街頭的示威者能直播示威畫面﹐使我們實時地瞭解情況﹐而不是在好幾個小時之後才能把畫面上傳到網上去﹐結果會有所不同嗎﹖也許下回我們就知道了。
Jeremy Wagstaff
（編者按﹕本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專欄“Loose Wire”的專欄作家﹐欄目內容涉及科技產品、電腦、軟件等相關領域。）
