如
果李納斯托沃茲(Linus Torvalds)自己在芬蘭的一些家庭成員都不使用Linux操
作系統的話﹐那還怎麼指望其他人成為Linux的“粉絲”呢﹖
由托沃茲負責開發的免費操作系統Linux早就在科學和商業領域確立了自身的地位。在你通過谷歌(Google)得到一條搜索記錄的時候﹐實際上是Linux在背後完成了這項工作。如今﹐數萬家公司的電腦經理們都已經放心於這樣一個事實﹕即相信這個開放源代碼的程序不會害得自己被炒魷魚。
但是﹐Linux操作系統就此取得主導地位了嗎﹖這又是另外一回事了。
即便Linux比任何時候都更容易使用﹐但對許多看好Linux的人來說﹐讓Linux取代Windows成為主流桌面操作系統的夢想﹐往好裡說﹐是受到了阻礙﹐往壞裡說﹐則是在漸漸消逝。雖然很難獲得確切的統計數字﹐但一項調查顯示﹐Linux操作系統所擁有的市場份額只有1%。托沃茲先生承認﹐他的父親和妹妹都是微軟(Microsoft)的用戶﹐雖然媽媽抵制住了使用Windows操作系統的巨大誘惑。
那麼﹐在最高版本的Windows Vista操作系統面向新用戶的售價接近400美元的今天﹐在市面上明明還有一種免費替代選擇的情況下﹐為什麼大家還都甘願敞開荷包呢﹖
對大多數消費者來說﹐原因之一是﹕Windows是“免費”的﹐只要客戶購買新電腦﹐裡面就配置有Windows。似乎電腦公司對提供其它的選擇興趣索然。比如說﹐個人電腦發貨量最大的惠普(H-P)就不會出售沒有配置Windows的電腦﹐至少在美國是這樣。
戴爾(Dell)對Linux操作系統則要友好得多﹐它專門為顧客提供一系列的家用Linux電腦﹐價格較同類Windows電腦低50美元。不過﹐戴爾並未對Linux做任何特別的宣傳﹐其主頁上對此只字未提﹐你必須知道點擊其某個內頁的“開放源代碼電腦”鏈接﹐才會知道戴爾的電腦還有這樣的選擇。
戴爾是在今年早些時候開始安裝Linux操作系統的﹐這是因為之前其網站上的建議信箱收到了大量有關要求安裝Linux系統的意見。戴爾並未透露其Linux電腦的發貨量﹐但一項調查顯示﹐Linux電腦只佔戴爾整體發貨量的很少一部份。
很明顯﹐雖然很多人要求戴爾出售安裝Linux操作系統的電腦﹐但為此掏錢的人卻要少得多。這表明﹐典型的電腦用戶都不會像某些支持開放源代碼的人那樣站在哲學的高度對微軟持批判態度。對前者來說﹐Windows的性能足以令人滿意﹐轉換操作系統的困難超出了Windows可能帶來的任何不便。
不過﹐Linux的開發人員仍然下定決心要消除這種困難。最能代表其努力的是Linux發行版本Ubuntu的推出。Ubuntu是祖魯/科薩(Zulu/Xhosa)語中“人類”(human-ness)的意思。Ubuntu比任何其他版本都更有可能推動Linux迎來一個黃金時代。
Ubuntu最著名的支持者是34歲的南非人馬克沙特爾沃思(Mark Shuttleworth)﹐他在1999年將旗下的安全咨詢公司高價出售給VeriSign﹐賺了一大筆錢。2002年﹐他利用出售公司的部份收入自費乘坐俄羅斯的宇宙飛船進行太空旅行﹐從而成為了首位進入太空的非洲人。沙特爾沃思將自己在Ubuntu方面的工作視為一定意義上的人道主義行為﹐因為他是在很難獲得完整配置電腦的發展中國家推廣該版本的。
Ubuntu迅速竄紅的原因在於其開發人員不僅捆綁了Linux﹐還納入了其它重要的應用程序﹐如網絡瀏覽器和文字處理器﹐使之成為一個非常容易安裝的程序包。一旦你把Ubuntu安裝在電腦上﹐它看起來和運行起來都很像Windows。此外﹐Ubuntu每六個月就會自動更新一次﹐如果需要更新安全系統﹐它也會及時通知電腦用戶。
順便說一下﹐上面提到的最後一個功能應當能消除Ubuntu實際用戶這樣的看法﹕即只要電腦不安裝Windows操作系統就會變成黑客根本無力攻擊的安全烏托邦。最近﹐我在家用電腦上安裝了Ubuntu 4月份發行的版本﹐立刻就收到提示﹐需要我下載50個安全補丁彌補臨時發現的問題。Ubuntu把自己當成什麼了﹖難道變成另一個Windows了嗎﹖
有關Ubuntu的一切﹐運行起來都象宣傳的一樣好﹐不過也別全聽我這麼說。你可以登陸Ubuntu.com自己試用一下。開發人員已經創建了一個模型﹐你無需把Ubuntu永久安裝在自己的電腦上就可以體驗這種軟件的各項功能。你還可以使用一個內置的雙重啟動程序將Ubuntu裝載在其硬盤分區上──不過﹐要是你搞不懂這是什麼意思﹐那就別做此嘗試了。
沙特爾沃思表示﹐Linux-Ubuntu現在已經變得非常容易使用了﹐任何人在任何地方都能夠把它作為主要的操作系統﹐只要他們有一位精通技術的朋友幫助他們應付那些難搞的補丁。他說﹐他一定會彌補這個不足。
托沃茲沒有參與Ubuntu的開發。那不是Linux運行的方式。他表示﹐增加Linux操作系統在桌面的應用確實是一項至關重要的長期目標﹐因為這樣才能讓新程序員對Linux軟件產生興趣﹐而Linux藉此才能獲得向前發展的動力。
托沃茲依舊相信﹐穩紮穩打的操作系統最終將獲得主導地位。他說﹐也許桌面操作系統不是Linux的天下﹐但是它將贏得相當多開發人員的關注。他說﹐“我是搞技術的﹐因此我還是相信東西做出來自然會有人用﹐即便市場中的慣性會使它們蟄伏很長時間。”
Lee Gomes
（編者按﹕本文作者Lee Gomes是《華爾街日報》專欄“Portals”的專欄作家﹐欄目內容以科技、商業及相關的主題為主。）
本文涉及股票或公司
惠普公司
英文名稱﹕Hewlett-Packard Co.
總部地點﹕美國
上市地點﹕紐約證交所
股票代碼﹕
HPQ
戴爾公司
英文名稱﹕Dell Inc.
總部地點﹕美國
上市地點﹕納斯達克
股票代碼﹕
DELL
