搭建從模擬向數字轉化的橋梁

你是否曾經弄丟過收據﹐或是費力地回憶開車時冒出的某個重要想法

﹐又或是琢磨為何有人會在語音電郵中將姓名和數字等重要信息念的如此之快﹐以致於你必須聽上四次才能明白。如果你有過上述經歷﹐那就是遇到了我稱為“模擬向數字轉化脫節”的問題﹐即我們無法隨心所欲地將現實存在的事物進行數字化處理。

出於某些原因﹐這個問題現在仍然與我們相伴。過去幾年中﹐我們將大部分精力都花在擺弄一些已經數字化的東西上。代表互聯網革命前沿的Web 2.0﹐基本上是在為已經數字化的形式作推廣﹐無論數碼照相、視頻、音樂﹐還是博客都是如此。但在我看來﹐真正在向數字形式轉化上的投入卻少之又少。

誠然﹐也有人對此提出異議。現在誰還用膠片相機﹖基本上相機都已經數字化了﹐它具備相對易於儲存、散發和編輯的優點。如今大部分音樂也是數字的了﹐也就是說我們用自己的iPods就能欣賞。但兩種媒介在將舊的模擬照片、圖像和音樂數字化方面都做的不是很好。雖然相關的服務和產品的確存在﹐但不是價錢太高就是耗時太長﹐又或是兩者皆有。

這就是我們生活的世界。雖然實現了條形碼、用銀行卡或電話進行無現金交易等成就﹐但身邊事物大多數都仍未數字化。我們該如何將它們數字化呢﹖

想像一下這樣的情景﹕某一次你出差並招待一位客戶﹐帳由你付﹐但你知道自己很可能會忘記保存收據﹐或者很可能日後忘記了報銷﹐又或是兩樣都忘了。這就是典型的“模擬向數字轉化脫節”問題。如果你事先有所準備﹐把收據放在桌子上用相機拍下其正面﹐然後將圖片上傳到網上。不用一會它就能以PDF和文本文件兩種格式發到你的郵箱裡﹐前者可供你打印﹐後者則可以粘貼到電子開支表裡。

這一切都可以通過名為scanR（網址﹕scanr.com）的免費服務來完成﹐其作用在於可以將圖形轉化成對你有用的東西。例如將名片轉化成能放進Outlook的文件格式﹐或是將書寫板上的陳述內容轉化成能存儲並打印的圖像﹐又或是將某位醫生候診室裡的某頁雜誌轉成文本發給朋友。除了英語外﹐這套軟件還能適用於中文和日文。正如scanR首席執行長魯迪•魯阿諾(Rudy Ruano)所稱﹐這不過是簡單地“將外形從一個地方傳送到另一個地方”罷了。

我之所以喜歡這種東西﹐是因為它具有實用性﹐而且簡單。當然﹐它並非十全十美﹐例如存在無法正確識別某些圖形的缺點。但它真正能解決問題﹐它能將我們日常生活中常打交道的一些物品﹐如收據、名片、傳真和餐巾紙上的簡單筆記轉化成數字形式。一旦數字化﹐我們就能根據自己的喜好擺弄它們了。

還有其他辦法能達到同樣目的。現在有許多公司生產一種數碼筆﹐即可以在紙上寫字﹐又可以將所寫內容儲為數字信息﹐並可以輸入電腦進行編輯和傳播。諾基亞公司(Nokia Corp.)就是這些公司中的一員﹐該公司的SU-27W型數碼筆不但能使你將自己的涂鴉通過手機與人分享﹐還能最大程度地將筆跡轉化成文本形式。

諾基亞這款數碼筆所用的技術已有些年頭﹐與去年我曾評論過的羅技(Logitech)io2電子筆基本一樣（參見2006年3月10日的本專欄文章《數字筆應用日漸成熟》）。不同的是諾基亞這款筆採用了藍牙技術﹐可以讓設備之間實現無線連接﹐這就省掉了將數碼筆與電腦插口連接的工作。諾基亞這款筆用無線方式向電腦或別的藍牙設備傳輸寫作內容﹐進一步縮小了模擬向數字轉化之間的脫節。

另一個難以解決的問題是聲音。將說話內容進行某種轉化存入電腦或其他可以將之播放的設備一直是件困難的事情。這你要相信我﹐我的職業是記者﹐讓我頭疼的是﹐我所有的專訪和談話都無法以易於查詢和利用的方式儲存下來。即使是以數字形式紀錄下來﹐要想理清它也並非易事﹐如果手頭沒有內容摘錄﹐那對我來說簡直就是活生生的地獄。

一家名為SpinVox Ltd.的英國公司估計找到了答案。這家公司可以讓你用電話紀錄下想要說的內容﹐然後以文本形式發送到你指定的某人語音郵箱、博客條目或郵箱備忘錄中。

SpinVox採用了由語音識別程序和人工識別相結合的方法﹐當程序無法識別某些詞語時則靠人來完成﹐最後見到的的是講話文本。通常從你說完話到發送至郵箱（博客或其他地方）只要幾分鐘。即使是老奶奶也能辦到。公司合夥人丹尼爾•道爾頓(Daniel Doulton)稱﹐這項服務將一大堆繁瑣的技術簡化成一個電話就行。現在連他的祖父都在用老式的撥號電話向博客發送內容。

SpinVox的服務令人印象深刻﹐據我的測試﹐內容頗為準確。他們甚至正確識別出了巴厘島首府“丹帕沙”這個詞。目前該項服務是免費的﹐已經在歐洲和北美推出﹐很快將出現在澳大利亞、新西蘭﹐而後是亞洲。我所提到的這些產品和服務不會改變你的生活﹐但在填補模擬向數字轉化的脫節方面能發揮重要作用。

Jeremy Wagstaff

（編者按﹕本文作者Jeremy Wagstaff是《華爾街日報》科技專欄“Loose Wire”的專欄作家﹐欄目內容涉及科技產品、電腦、軟件等相關領域。）