微軟Office文件格式加冕國際標準未果

由於在一次眾人矚目的投票中敗北﹐微軟(Microsoft Corp.)讓Office軟件的文件格式成為國際標準的企圖受挫

﹐反映出這家軟件業巨擎在歐洲和全世界所遇到的廣泛抵制。

為了讓最新版本的Office文件格式得到日內瓦的國際標準組織(International Organization for Standardization, 簡稱ISO)認可﹐微軟可謂煞費苦心。而獲得國際標準組織的接納旨在緩和外界對其通過控制文件格式來阻止對手開發Office的競爭軟件的擔憂。文件格式是指將數據轉換成商業信件、數據表格和陳述稿等文檔的技術標準。

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但微軟的努力在由開放源代碼倡導者以及對手國際商業機器公司(IBM)鼓動的批評聲中付之東流。這些反對者聲稱﹐名為Open XML的Office文件格式存在缺陷﹐並且充斥著只有微軟方可充分利用的特殊功能。若ISO給予認可﹐會鞏固微軟的主導地位。

在歐洲﹐微軟在軟件市場上說一不二的地位是一個熱門話題。歐洲針對微軟Windows操作系統曠日持久的反壟斷訴訟判決結果將於9月17日宣佈﹐監管部門和微軟都對此翹首以待。如果反壟斷部門勝訴﹐下一項訴訟可能是對微軟利用Office文檔格式阻止競爭對手進入市場的單獨指控。例如﹐在無法正確弄清楚Word文檔格式的情況下﹐對手在出售使用Word文檔的軟件時會舉步維艱。

歐洲監管部門一直對微軟左右市場存在顧慮﹐另外﹐由於牽涉到儲存數十億份文件的數字編碼由誰掌握的問題﹐標準之爭也成為歐洲監管部門關注的重要事項。

Open XML要成為一項國際標準需要滿足兩個條件﹐雖然離達成其中一項條件只有一步之遙﹐但最終兩項均未過關。ISO稱﹐有26%的國家投票反對Open XML﹐如果微軟想要過關﹐這一比例不得超過25%。至於第二個條件﹐則是要在包括美國在內的主要成員國小組中獲得三分之二以上的讚成票。雖然美國投了讚成票﹐但微軟最終的支持率只有53%。關於Open XML的投票已於上週日截止。

此次投票引起了廣泛的爭議。反對者稱﹐微軟通過力促盟友加入從意大利到肯尼亞等國家標準委員會的方式安插人手。在意大利﹐標準委員會在幾個月的時間里就從6名成員猛增到85名成員。而微軟回應稱﹐IBM為阻撓Open XML過關而積極奔走。

微軟標準事務負責人湯姆•羅伯遜(Tom Robertson)表示﹐“非常高興”公司在範圍更廣的ISO成員中獲得了74%的支持率。標準之爭現在已進入了另一個階段﹐微軟有機會說服反對國家改變意見。這一階段將持續到2008年第一季度﹐羅伯遜將此描述為改進提案的契機。

英國標準部門在一份聲明中稱﹐其審議小組“在文件中發現好幾處技術問題﹐在英國投讚成票之前﹐這些問題需要得到解決”。

投票結果讓反對者拍手稱快。意大利律師卡羅•皮阿納(Carlo Piana)稱﹐崇尚思想自由的社會力量已經團結在一起﹐發出反對某些錯誤行為的倡議﹐並解放了許多人的思想。皮阿納是提倡開放源代碼的利益群體代表並為意大利標準委員會服務。源代碼開放組織──歐洲自由軟件基金會(Free Software Foundation Europe)法律項目經理夏恩•考弗蘭(Shane Coughlan)表示﹐提案未獲ISO通過是國際標準化的一個好跡象。

若ISO認可新的Office文件格式﹐則會成為微軟自我標榜它在更開放的分享資源的佐證。多年以來﹐Office文件格式一直嚴格保密﹐讓其競爭對手在這個Office文檔無處不在的世界舉步維艱。這使一些不放心用Office格式儲存文檔的政府機構心生不滿﹐因為這意味著今後都要購買微軟的軟件來讀取文檔。而作為打消這些顧慮的理由之一﹐微軟一直在極力要求將新格式作為開放標準接受。

Charles Forelle