iPod视频播放器──新一代革命

 几天前我终于被iPod狂热感染了。不过我可不想买下最古老的款式，那时朋友们对iPod是什么还不明所以呢，另外听朋友们对各自iPod的自吹自擂也令人难以忍受，于是我决定买下最新款iPod。

除此以外，我还被下面的想法弄得鬼迷心窍：我不仅可以用它存储和收听音乐，现在还可以看视频。妻子自然问到我到底想用它在何时看些什么。不过她不明白。因为当我的朋友马克向我展示他的iPod，让我用它来看《办公室》(The Office)的片断（不是原来的英国版，而是美国版：一堆垃圾）和他的婚礼录像（这不是垃圾）的时候，妻子并不在场。我也要买个iPod，我暗下决心（我要的是iPod，不是婚礼）。于是我就买了：漂亮的黑色60GB iPod，还有彩色显示屏。现在我可以和朋友们一样自我陶醉了。

不过这并不是iPod和苹果电脑公司(Apple Computer Inc.)老板乔布斯(Steve Jobs)成功的唯一原因。不管怎么说，市面上有许多种MP3音乐播放器，它们的容量和iPod一样大；有些甚至可以播放视频图像。苹果公司赢得人们青睐的原因是它让操作变得简单了。以“播客”(podcasting)为例，在苹果公司接触这个领域之前，只有一小部分人知道如何通过MP3收听可下载的广播文件。虽然podcasting这个词前面的“pod”源于iPod，但这个想法并不是苹果公司的首创，只是当苹果公司通过其iTunes软件将查找和下载“播客文件”变得极其简单之后，“播客”才真正流行开来。现在有成千上万个播客节目可供人们下载收听(www.apple.com/itunes/podcasts)，有些播客还非常不错。

苹果公司令MP3变得性感时尚，令播客变得简单容易。而现在通过火柴盒一般大小的彩色屏幕看视频也在苹果公司的带领下变得至少可以实现了。我也开始在这比手机显示屏还小的屏幕上收看《白宫风云》(The West Wing)的重播。我从来都不喜欢盯著掌上电脑、手机或手表的显示屏看东西，那为什么现在我却觉得这东西简直无以伦比呢？

部分原因是苹果公司让付费收看《白宫风云》和《办公室》（垃圾的美国版）变得很简单。只要有苹果公司的iTunes软件、iPod和苹果在线商店的帐号，购买和下载文件就非常轻而易举。苹果公司再次教导我们：操作简便比价钱或激发使用者的创造力更重要。

我必须承认我已经完全陷入了iPod视频引发的“在公共汽车上看点 儿东西，只是因为我可以做到”的情绪中。我已经收看了几集非常好看的英国广播公司(BBC)制作的、介绍英国乡村和艺术的系列电视节目；我还看了几场从前的足球赛，这是我从电视中录下来又下载到iPod上的（这通过DVD录像机或售价130美元的Neuros MPEG-4 Recorder 2设备可以实现，将该设备插入电视，它就会用数字方式录像──在www.neurosaudio.com网站上可以找到相关信息）；我还看了香港一个名叫Simon Chan的人用手风琴演奏德国祝酒歌《In Munchen Steht ein Hofbrauhaus》的录像。

不过，如果视频文件的格式并非iPod预设可以接受的，将这个文件导入iPod的操作就没有那么容易了。我使用一个45美元的Windows程序“ImTOO DVD to iPod Suite”(www.imtoo.com)进行转换，这样我就可以在iPod上收看这些视频了。它的操作简便，不过速度比较慢，所以最好留出一整夜的时间来运行。确实应该指出苹果公司只会让那些它希望你做的事情变得简单：如果不愿受文件格式等等的限制，你可以去看看外观稍逊但功能更全面的Archos系列视频播放器和录像设备(www.archos.com)，它们不仅拥有iPod的所有功能，而且还更全面。

不过毫无疑问的是，iPod视频将带来巨大的变化。正如播客也许将改变我们的收听方式，iPod视频也将改变整个视频产业。我们将看到人们为了这些火柴盒大小的屏幕而制作各种节目，以便在乘坐公交工具时观看──我指的不仅是那些会拉手风琴的香港人。举例来说，英国报纸《Eastern Daily Press》就提供当地新闻每日的视频报导(www.edp24.co.uk)。我找到了250多个带有“vodcast”一词的网址。专门为iPod视频举办的世界上第一个电影节也将在2月20日拉开帷幕。(www.theflux.tv/ipodfest)

我们在公共交通工具上的行为方式也将改变：人们头戴双眼或单眼眼罩以便在移动中收看节目。让我们来看看eMagin的Eyebud 800，它将于今年下半年推出，这个玩意儿售价约600美元(www.emagin.com)。还有在大多数苹果配件商店都可以买到的15美元的转换器，用它可以将你的iPod与电视机连接，这样iPod就变成了一个可携带的视频存储设备。还有将于本季度末推出、售价约为250美元的iSee 360i (w3.isee-ato.com)：将iPod插入该设备，翻转过来，你会看到显示屏变大了──从之前的6.3厘米变成了9.1厘米。

我要去看看那个拉手风琴的Simon Chan放大以后是什么样子了。让iPod疯狂继续吧。