新款视频iPod测评

和以往一样，苹果电脑公司(Apple Computer)首席执行长史蒂夫•乔伯斯(Steve Jobs)可谓魅力非凡。在2005年10月中旬一场隆重的产品推介会上，他向媒体介绍了公司的最新产品──一款全尺寸的新型iPod，它实现了同时播放音乐和视频的自我突破。此外，乔伯斯还宣布苹果公司将开始在网上销售视频节目，每个售价1.99美元，节目包括音乐电视、电影短片，以及五部ABC和迪士尼的电视剧，其中就有热播的《迷失》(Lost)和《绝望的主妇》(Desperate Housewives)。

报纸、杂志和网站纷纷对此发表分析评论，有些认为能播放视频的新款iPod将“拯救”电视和电影行业，有些则认为它不会产生什么影响。不过很少有人评论这一新设备的表现如何，以及用起来是什么感觉。

我和助手凯蒂•伯瑞特(Katie Boehret)要为大家解答这些更为实用的问题。这周我们拿来几个新款iPod──官方的名字就是“iPod”或“第五代iPod”──来进行测试。

由于生产进度的关系，我们只有约24小时来测试苹果公司借给我们的iPod──两个白色30G的型号，售价299美元，以及一个更大的60G的型号，售价399美元。两款都有黑色和白色可供选择。新款iPod在一些商店已经有售，过几天会在更多的商店亮相。

新款iPod与Windows和Macintosh操作系统兼容，能和苹果公司的iTunes软件和iTunes音乐商店联动。我们测试了iPod几乎各个方面，从最熟悉的音乐功能开始，但重点放在iPod最吸引人的功能上，即视频播放。

我们的结论是：新款Pod是一个出色的音乐播放设备，具有以往iPod系列成功的所有优点，并做出一些细微的改进。令人惊奇的是，它还是一款非常不错的视频播放设备，画面亮丽流畅，能播放电视节目、音乐电视、电影短片、视频网播和家庭录像等。

我们不想在iPod上观看一整部电影──因为萤幕还是小了点。不过，对于较短的视频，如音乐电视、视频网播，甚至去掉广告后的一小时电视节目（苹果公司正在推动这一视频内容），新款iPod都能给人带来愉快的体验。

不过，这款iPod在视频功能方面也有一些明显的不足，其中一些是出于苹果公司的设计决策，另一些是出于媒体公司所施加的限制，或是人们观看视频时的普遍习惯。举例而言，媒体公司提供的视频内容很少，而且要求苹果公司给视频档加密，使其不能被刻录到CD或DVD光碟上。此外，我们还在测试中发现，由于iPod没有底座，拿著它以较好角度看完一集电视剧会让人非 常疲惫。

苹果不是第一个推出大容量掌上数码音乐播放设备的公司，也不是第一个推出掌上数码视频播放设备的公司。Archos、Creative Labs和三星(Samsung)都要比苹果先行一步，有些公司使用的是苹果老对手微软(Microsoft)的软件。然而，正如以往的iPod产品以其设计和功能的完美结合将其他产品挤出市场那样，可播放视频的iPod也有很大的成功几率，前提是要有足够多的视频内容，以及人们确实愿意在2.5英寸的小萤幕上观看视频。

甚至乔伯斯本人都对这些前提条件不太确定，因此苹果公司仍明智地把这款iPod叫做音乐播放设备，而视频播放只是其附赠的一个功能。这种描述看上去很公平合理，从本质上讲，这款iPod的视频功能只是苹果公司的一种商业或公关测试。

新款iPod是我见过的最小巧、最适合随身携带的掌上视频设备。299美元的那款比以往同等价位的iPod体积小上30%，但容量大了50%，而且配备更大的高清晰彩屏。苹果公司在没有加大萤幕宽度的基础上增大了整个显示幕，不过其2.5英寸的萤幕和大多数掌上视频设备相比还是很小，比大多数常用的移动视频播放设备──如笔记本和移动DVD播放器──要小很多。

苹果公司表示，我们测试的那款硬盘为30G的iPod能装下7500首歌，或75小时的视频，或2.5万张照片。60G的型号售价仅增加100美元，容量却能加倍。

苹果公司称30G的iPod基本型能持续播放14小时的音乐，3小时带音乐的幻灯片，或2小时的视频。在我们的测试中，视频播放时间要长一些──为2小时20分钟。售价399美元的iPod体积稍大，也能容纳更大的电池，能播放20小时的音乐，4小时的幻灯片，或3小时的视频。

新款iPod没有很多附赠的外设。在最近的另一款iPod产品中，包装盒里甚至连充电器也没有，得花29美元单独购买。除非买了充电器，否则只能用电脑给iPod充电。使用相应的连接线后，新款iPod能在电视上显示视频画面，但连接线要19美元。还有一个好看的坐充，也可以把iPod放在上面看视频，售价39美元。

作为音乐播放设备，新款iPod非常出色。在我们的测试中，它能迅速从Windows或Macintosh电脑中传输大量歌曲，并以高保真的音色播放，而且音乐功能也有一些改进。

与2005年9月推出的体形小巧的iPod nano一样，全尺寸的新款iPod也能显示歌词，只要在iTunes软件中把歌词加入歌曲文件就可以。不过和nano不同的是，新款iPod允许用户在播放一首甚至几首歌曲时，在萤幕上显示歌词或专辑的图片。

我们没有测试新款iPod的音乐播放时间，不过从以往对其他iPod产品的测试来看，苹果公司宣称的音乐播放时间相当精确，甚至有些保守。

为测试视频播放功能，我们从iTunes线上商店下载了两集《绝望的主妇》，包括10月16日刚刚播出的那集。节目约有43分钟，比电视上播放的1小时要短，因为去掉了插播的广告。每集的平均下载时间为20分钟多一点，使用的是一般的DSL宽频连接，这比苹果公司预计的10到20分钟的下载时间要长一点。由于网速不同，每个用户的下载时间也不尽相同。

我们还下载了一个电影短片，Pixar公司的“Boundin”，令人惊奇的是短片花了五分钟才开始下载──这比影片本身都要长。我们下载了一个音乐电视，Fatboy Slim演唱的“Weapon of Choice”，同样也花了和视频长度一样或更多的时间才开始下载。我们还从iTunes软件上下载了一个免费的视频网播，叫做“Rocketboom”，内容是一名女子在家自己朗读新闻。

此外，我们从一个朋友那里得到一集经非法途径下载的电视剧“Battlestar Galactica”，但已经被那个朋友转为iPod支持的视频格式。

所有这些视频文件都能在iPod上流畅播放，不过效果还是不如在Windows和Mac电脑上那么好，因为iPod的萤幕要比电脑软件播放视频时的萤幕小得多。事实上，我怀疑有些电影迷会从苹果公司购买视频档，然后在电脑上而非iPod上观看。

不过iPod在视频处理上做得不错，能很容易地进行前后播放 ，但无法控制萤幕亮度和对比度。

可惜的是，新款iPod无法播放人们多年来下载或录制的绝大多数视频文件和家庭录像，因为这些数以百万计的视频都采用了苹果自有的QuickTime软件和Windows系统上其他视频播放软件的较老格式。要播放这些视频文件，用户必须使用别的软件将其转为新款iPod支持的视频格式──MP4、H264或M4V。

问题是iTunes软件本身无法实现这些转化，用户得花钱另买软件，或从互联网各个角落里搜索免费的软件。售价29美元的苹果公司QuickTime软件专业版能够进行大多数视频的转化，但并非全部。

通过QuickTime Pro 7.03，我得以转化一些电视广告和家庭录像的视频格式，以便在新款iPod上播放──其中甚至有我用Treo手机拍摄的录像。然而，一些年头稍长的视频文件无法被转化，还有几个我数年前下载的音乐电视视频在转化中出现错误，听不到声音。

除非苹果能在iTunes软件中加入免费、可靠、使用方便的视频转化功能，否则视频格式和转化问题将阻碍新款iPod的销售。以往的iPod没有这方面的问题，人们收集到的绝大多数各种音乐文件都能在iPod上顺利播放。

苹果公司还应该在新款iPod的标准配置中增加一个底座，以便人们长时间观看视频。不过，也有不太容易解决的问题，比如当听到或看到一个视频中的暴笑场景时，你会不由自主地在人群中大笑，而不知情的人会误以为你是个疯子。

新款iPod是个很不错的产品，表现出众，价格合理。只要对其视频功能不抱太高期望，你就能享受到它的精彩。不过，就目前而言，我们劝你把新款iPod主要看作一个音乐播放设备，史蒂夫•乔伯斯也是这么做的。