第十一章：特蕾莎
新埃及是一个比较年轻的殖民星系，从第一个永久定居点出现，到现在才过了15年。新埃及有两颗行星，上面都有大面积宜居的区域。特蕾莎要去的学校——和其他大多数已建立的定居点一样——位于较小的那颗行星上。它是远离恒星的第四颗行星，名字叫“阿巴斯亚”，重力不到四分之三g，一天30个小时。阿巴斯亚的磁场非常强——原因尚未深入研究——考虑到恒星的耀斑非常活跃和频繁，这一点非常重要。也因此，即便在赤道附近，极光也会非常壮丽。
这两个行星的人口加起来还没有拉科尼亚首都的人口多，这些人分布在6座小城和几十个矿产开采点。阿巴斯亚只有三分之一被海洋覆盖，尽管北半球和南半球的高海拔地区都有广泛的云雾森林之类的植物，大部分的陆地地表依旧干旱。
索哈格长老会学院坐落于南部的河谷，距离努维尔高等学校几百公里，它与后者有学术上的合作。索哈格长老会有不到一千公顷的土地和农业种植地，建筑由阿尔瓦罗·皮奥在去世前不久设计，在全部的新世界中，它们被列入一千个“最重要的建筑群”，且位居前茅。
特蕾莎看过校园的图片，里面满是微笑的同龄人，或是稍大一点的年轻人。她试着想象自己处于他们中间，想象如果自己在图片中，哪个人会是自己。“现在，这里将是我的家了——除非发生意外。”
似乎真有可能发生意外。
全体人员聚集在操作台的显示屏前，上面显示着新埃及星系的战术地图。他们的注意力——包括特蕾莎的——聚焦在一艘飞船上，它刚刚穿过他们身后6个天文单位①处的星环门，正朝着阿巴斯亚全速前进。
“地下组织提供的运输调度表上没有这艘飞船。”奈奥米说。“这正是问题所在：没有一套协调好的穿越计划，而且即使有，人们也不会遵守。”
“引擎标识上有什么信息？”吉姆问。
“记录中没有匹配的东西，”亚历克斯说。“不过即使有也没多大意义。它可能是在巴拉加恩或奥伯伦建造的，或许在那边更换了引擎标识。其他星系中有越来越多的这类船坞，情况和以前只有太阳系的时候不一样了。”
“我知道这一点。”吉姆说。
亚历克斯把图像放大，但是飞船仍然太小，无法辨认——只有一个黑点和它光亮的引擎焰。从近九亿公里的地方看，飞船像方圆几十米、有着碳硅酸盐花边的陶器，要想弄清楚它简直就是个奇迹。“它刚好现在穿越，很可能是巧合。”
“是么。”吉姆的声音显得不敢苟同。艾莫斯粗壮的手臂交叉在胸前，微笑着。他的微笑不针对任何事。特蕾莎有时仍然觉得他是蒂莫西，蒂莫西总在微笑，哪怕躲在山洞里的时候。吉姆深吸一口气，又吐出来。“如果它是拉科尼亚的飞船——”
“那仍然可能与我们无关，”奈奥米说。“我们一直让无线电保持静默，甚至都没有通过本地中继器网络传递数据。他们不可能知道我们在这里。”
“可能就是我们看到的样子，”艾莫斯说。“运输货物的飞船，或者海盗船。海盗船也不是坏消息。”
“困扰我的不是可能或不可能，”吉姆说。“这是赌博。我不希望被他们追踪到地面。”
“我可以让我们在行星的另一端着陆，”亚历克斯说。“进入着陆点，放下特蕾莎和狗狗，然后在他们看到我们起飞之前回到大气层之上。即使被看到，他们也不知道我们去了哪里。甚至，他们也许都不知道我们着陆过。”
特蕾莎听着，心里堵得慌，像有一堵墙，或者一块石头。五味杂陈。她解开束带，从抗压座椅上走开，沿着升降梯下来。她不确定自己要去哪里，但是听着“罗西南多”号的船员谈论如何抛下自己的方案，待在那里很不好受。
她走过厨房，来到了船员宿舍，这里也有她自己的房间。穆史克拉特朝她询问似的吠叫，但是她没有回应，只是继续往下走。她来到机械间，感觉到了些安全和舒适。她拿出艾莫斯列出的事务清单，看到该去检查供水的化学传感器了。她之前没干过这件事，不过条目旁边有操作说明。她读完操作说明，收拾好工具，向给水箱走去。她的下巴有些疼，于是让自己放松下来，不再咬紧牙关。
星际之间的航程很漫长。“罗西南多”号的抗压座椅流体没有呼吸功能，不能进行长时间的高g航行。艾莫斯给她分配了一些事务，以填充原来伊里奇和其他教师的教学时间，现在她忙活这些事不是因为对它们有什么特殊的喜爱，而是其中的那份熟悉。还因为，这感觉上像是对某事宣示主权。
艾莫斯来到她身边时，她已经完成了将近一半，手臂上附着一个拳头大小的溢出水泡。他没有说话，只是拿了一个小型手持吸尘器，将溅出的水从她手臂上吸干净。他递给她需要的工具，用完再接过来收好。有他在，事情进行的更快了。最后，她发现60个传感器中，有2个出现了间歇性的故障——低压短路，但无伤大雅。哪怕一半的传感器出问题都不用担心水质。虽然如此，她还是把它们标记为“更换”。艾莫斯的处事哲学是未雨绸缪，她认为这是一个明智的准则。
“嗯，”他说，“我年纪比你小的时候，还待在地球上。那时，我认识这么一个人。他的父母在同一天晚上‘嗝屁’了。幸运的是，他是登记出生的，所以有人关照他；糟糕的是，他被送进了收容所。在那里他深受其害。”
“在激进的利己主义社会秩序中，收容所看护员虐待问题很常见。两年前我参与了一个关于政府职员制度改革的事情，我们研究过你说的情况。”
“没错，不过这不是唯一伤害他的事情。他是渴望有个归属的人，你明白吗？无论在哪里，他都会找到并抓住某些东西。比如，只要在一座新城市待一个星期，他就能拥有一个自己喜爱的公园，诸如此类的事情。可是因为他是被收养的，所以每隔几个月他就再次一无所有。”
“这是一个关于他如何寻找到自己真正的家的正能量故事吗？”
艾莫斯像以前一样静止了一会儿，之后显得有些懊恼。“事实是，他沉迷于一堆自制的麻醉品，它们渐渐侵蚀了他的神经系统。所以，不，不是你以为的那样。我想说的是，每个人都会经历艰难的时刻，然后继续过自己的生活。我不清楚，我觉得这个故事可能对你有所帮助。”
“换做你呢？”
“无论在哪里，我都随遇而安。”他说。“不过，那种境地确实让人心里不愉快。你不会想和我一样的。”
他们沉默了片刻。她的衣袖还是湿的，紧紧贴在手臂上。
“我有点生气。”她说。
“我知道。”
“我觉得，他要把我像累赘一样扔掉。”
“我明白你的意思。”
“我的存在和需求在他眼里好像一点儿都不重要。我知道这样想很傻，也许是我反应过度了。感觉像是肉里有根刺，又剔不出去，每次触到它，都会痛。”
“我了解。”
她静静地坐着，感受着太阳穴的脉搏跳动，心烦意乱。“我并没有生舰长的气，对吧？都是我爸爸的缘故。”
“特妮，对你来说那所学校可能真是个好去处。相比之下，这艘战舰已经老旧，而且这里也没有你的同龄人。”
“可是我喜欢这里。你也想让我留在这里，对吧？”
“不，”艾莫斯说。“我不想让你留下来。”
感觉像是一道晴天霹雳。“但是—”
“听着，特妮。我目睹过很多人死去，有些是我的朋友。现在我对此几乎释然了，但是我仍然不能眼睁睁地看着你死去。如果你留在这里，死亡就如影随形。这是这艘飞船的宿命。”
“吉姆也是这么说的。”特蕾莎道。
“是吗？好吧，在很多事情上，我们两个的看法都不谋而合。”
“你很照顾我。”
“我们都是如此。”
“你将为人类的命运奋战，而我，却要担心自己的数学作业。”
“嗯，也许你会撞大运，我们战胜敌人后，数学的重要性就显出来了。20或者30年后，也许出现别的敌人想要消灭我们，到那时就看你的了。”
她不想哭泣，也不想难过。艾莫斯弯下身子，用一条粗壮的手臂搂住她。他的身体很奇怪，总是像发烧一样热烘烘的。最后，她靠在他身上哭了起来。
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降落后，特蕾莎向亚历克斯和奈奥米道别。为了不在地面留下痕迹，降落地点离学校有些远，因此从当前生活到新生活还有一小段路要走。她尽量不去想这些，而假装这不是最后一次在飞船上就更加容易了——假装自己不必重新来过。她只是把一只脚放在另一只脚前面，好像这次特别的徒步没有任何独特的意义。
吉姆和艾莫斯陪着她一起去，确保不出什么乱子。但她可以看出，他俩大部分的注意力都集中在开过来的飞船上。和帝国大厦的卫兵一样，他们穿着轻薄的防弹衣，携带配锵。她只有一个粗呢行李袋，里面装着几套折叠起来的飞行服，还有几天的狗粮。穆史克拉特一路小跑跟着他们，她那棕色的眼睛透露出些许担忧，一会儿看看特蕾莎，一会儿转向艾莫斯。
天空辽阔，颜色湛蓝，地平线上飘着积云。山谷在眼前徐徐展开，大地显出平缓的曲线，带着岁月的侵蚀、风的塑形和植物的生生不息。当地的植物又高又尖，拔地而起3米来高，蓝色草叶像刀片一样。微风从他们中间掠过，听起来像静默的无线电声。远处，学校场地从周围的环境中脱颖而出——笔直的线条，规整的直角。空气散发着过热金属的味道。
学校里没有人。
“再过两周才开学，”吉姆说。“你可能是第一个到的。”
“不是说寄宿学校吗？”特蕾莎问道。
“寄宿学校学期之间也会放假。我是说，是这样的吧？”
艾莫斯耸耸肩。“我的认知范围里学校信息可不多。他们知道我们要来？”
“芬莉知道我们会来，不过，奈奥米对无线电静默的要求非常严格。你明白，以防万一。”
“当然。”艾莫斯道。
主路由碎石铺就，呈浅灰色，间杂粉红色、蓝色和金色，阳光照在上面闪闪发光。路旁闲置着一辆推土机，胎面宽阔，后面留下的痕迹有半米宽。翻出的泥土漆黑潮湿，尚未被太阳晒干。艾莫斯自顾自地笑着，像观光客一样环顾四周。吉姆显得更紧张了。
他们沿着路朝前走，来到一个中央庭院，三层高的玻璃窗楼，楼宇之间有遮篷。一个石制喷泉，上面的矿物沉积痕迹显示着水流过的方向。
特蕾莎读过学校手册，认出了这里的一切——从建筑学的角度说，与玻璃并置的浅色木头很是惹人注目，但她却觉得它看起来不伦不类。此外，校园里满脸笑容的孩子和严肃的教员，现在都不存在。穆史克拉特发出呜呜声，靠在特蕾莎的腿上。
“哎，狗狗，”艾莫斯说。“你把我的汗毛都勾起来了。”
前方10米是主楼，主楼宽大的两扇门缓缓打开，一个女人走了出来。她双臂伸向身体两侧，双手张开，空空如也。她身材高大，四肢修长，体型瘦削，有着高高的颧骨和黑色的眼睛。她的皮肤紧致而坚韧，整个人看起来像是木头雕刻出来的。特蕾莎猜不出那个女人的年纪，但是看到她穿着拉科尼亚陆战队的制服。
吉姆喃喃自语地说了声“我艹”。
“我没有带武器，”那个女人说。特蕾莎认出了她的语调，是军官的口音——直接，绝对服从。她父亲的手下充满了这样的声音。“我对你没有威胁，你不必恐慌。”
“你在这里干什么？”特蕾莎问道，声音穿过庭院。“你知道我是谁吗？”
艾莫斯一只手搭在她肩膀上，轻轻把她往后拉了半步。吉姆眼睛睁得大大的，面无血色。要不是他的表情如此沉静，她会以为他是恐惧症发作了。
“是的，我知道你是谁，”那个女人说。“你是特蕾莎·杜阿尔特。我是拉科尼亚陆战队的艾莉安娜·田中上校。还有你，霍顿舰长，如果我没记错的话。真的是有点儿出人意外，我原以为你会把她放在一艘特殊的飞船上——蛋形的，篮子形的。你懂的。”
吉姆一言不发，呆若木鸡。“哎呀，”特蕾莎想。“他的恐惧症要发作。”
“我不是来伤害任何人的，”田中说。“我需要这个女孩的帮助。”
“我是自愿来到这里的，”特蕾莎说。“如果我爸爸——”
“说起这点，我比你更了解你爸爸的情况。”田中说。
艾莫斯把手伸进口袋，装作若无其事地抓挠自己的腿，同时抬头看着遮篷。特蕾莎听到一个微小又遥远的声音，亚历克斯说：“发生什么事了，大块头？”
“如果你带着善意而来，仅仅为了交谈的话，”艾莫斯说，声音响亮到可以被通信器接收，“为什么在屋顶布置了一队全副武装的人？”
特蕾莎抬头看看。虽然不确定，但遮篷上隐约有身影。她的心扑通扑通直跳，好像要破胸而出。穆史克拉特呜呜叫着，她把一只手放在年迈狗狗的背上。
“他说的没错，”吉姆道，声音比特蕾莎想象的要镇定。“这似乎称不上友好。”
那个女人胸有成竹。“你说得对。不过如果我想通过暴力解决问题，那早就解决了。但是，我觉得大家都是经过锵林弹雨的，知道子弹不长眼。况且，我不希望这个女孩出现任何意外。”
“校长在哪里？”吉姆问。“那个和我们会面的人？”
“她很安全。实话说吧，我希望已经在这里找到特蕾莎了。”
“没想到给你带来了不便，早知如此，我们会安排其他事情。”吉姆说。尽管他说的话漫不经心，但是他的声音像挂满重物的丝线，岌岌可危。
“换做是我，我会优先考虑她的安全。你无法想象，发现自己没有白跑一趟，我是多么得欣慰。”
“你确定？”吉姆说。
“不要冒险，舰长。”艾莫斯轻声说，声音带有一种危机重重的语调，特蕾莎以前只听到过一次。“闭上眼睛，特妮。看了你会后悔的。”这是他被杀害之前对她说的最后一句话。
“我们双方没必要动武，”田中说，向前缓缓迈了几步。她的手臂仍然在身体两侧，手指张开，以强调手上没有武器。“我不是来拘捕你的，霍顿舰长。你的船员，你的飞船，都不是我来这里的目的，你们可以自由离开。上峰给我的任务，涉及面非常窄。”
特蕾莎瞟了一眼吉姆，他也回看了她。趁着两人的目光还相对着，他喊道：“我如何知道，手上没有了她你不会开火？”
她没有理由相信吉姆是在虚张声势。此刻，特蕾莎确信，他会把自己留给田中，而欣慰使自己的恐惧更加复杂。他们不想看着自己死去，她更加明白了这点。她也不想看着他们死去。
“我向你保证。”田中说。
“我希望是更具说服力的东西。”
“我从不食言。这就足够了。”
吉姆把目光从特蕾莎身上移开，回到那个女人身上。艾莫斯开始杂乱无章的哼鸣。现在，遮篷上的身影更大了，形状也更清晰，更像是拉科尼亚的动力装甲。
“不确定是否足够，”吉姆说，“但是我愿意协商，使用其他方式进行交接。你让我们回到飞船上，等进了气闸，我们就让这个女孩自己走回来。”
田中的笑容很冷酷。“让我还下价：还是你照我说的做，保证没有人会死，怎么样？”
吉姆紧张起来。他害怕自己出于恐惧做些愚蠢的事出来，而田中正开始得寸进尺。特蕾莎接受过谈判策略培训，包括涉及人质的情况。吉姆要撑不住了，她必须控制住场面。“我厌倦了自己像行李一样被你们当作谈判筹码。这不是你和他之间的对话，是和我。我自己决定乘哪艘飞船离开这里，而不是他。”
穆史克拉特感觉到气氛的紧张，开始吠叫，并在她的前腿上跳跃。田中笑了笑，给人的感觉冷飕飕的。
“好吧，”田中说。“请跟我走。现在就走，作为回报，我不会杀死你的朋友们。”
“你不必这么做。”吉姆说，声音小到只让特蕾莎听到。
不管发生什么事，她心里清楚，即使现在——为了摆脱自己而降落在这个星球上——他仍然愿意为保护自己而死。她的心结解开了，取而代之的是温暖和欣慰。足够了。
“我和你走。”特蕾莎说，但没有人听到她的声音。她的声音突然被淹没了，原先树木般高大的长草发出的嘶嘶声，变成了震耳欲聋的隆隆声。霎那间，她想到了地震或牛群的惊逃。田中的脖子动了动，暗中向某人下命令。
“我数到三，”田中喊道。“一、”
艾莫斯说了句“我艹”，跨步到特蕾莎身前，拔出锵。
译注
①天文单位（Astronomical Unit，符号AU）：指的是天文学上的长度单位，曾以地球与太阳的平均距离定义。2012年8月，在中国北京举行的国际天文学大会（IAU）第28届全体会议上，天文学家以无记名投票的方式，把天文单位固定为149,597,870,700米。一般用以计量太阳系中各天体间的距离。
by 印象
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译：22.3.16，22.3.18，22.3.19
校：22.3.21，22.10.24
