由XML Literal引发的思考

一年多没在首页露脸了，昨天凌晨写就了一篇有关IronPython的随笔，发布的时候我确实有点诚惶诚恐。不过还好，至少引得几位朋友的围观，还能碰上老朋友木野狐，我心足矣！木野狐在评论中给我留下了一个非常棒的问题：“IronPython能否模拟或者接近vb.net的xml literal那样的语法？”尽管我对IronPython处理XML的能力自信满满，但是，面对XML Literal这样的词汇，我有点踌躇了。于是，我开始了一系列的研究。

首先，什么是XML Literal呢？原来，这是在VB.NET 9.0才引入的一个用于构建XML对象的新特性，并且只有VB.NET 9.0才支持。我们都知道，要创建XML树，可以使用Linq中的API，如下所示（代码出自VB.NET 9.0: XML Literal）：

Dim _xml2 = New XElement("ProcessList", _
                New XElement("Process", _
                    New XAttribute("ThreadCount", "2"), "Some Process"))

对于上述的代码，我们可以使用更简单的方式进行赋值，那就是直接将XML树写出来：

Dim _xml = <Processes>
               <Process ThreadCount="2">Some Name</Process>
           </Processes>

这就是VB.NET特有的XML Literal了。这个特性不仅仅简化了XElement构建的过程，更重要的是，我们可以在构建的过程中添加某些查询！譬如下面的代码（代码出自XML Literals Overview）：

Dim contact2 = 
        <contact>
          <name>Patrick Hines</name>
          <%= From p In phoneNumbers2 
            Select <phone type=<%= p.Type %>><%= p.Number %></phone> 
          %>
        </contact>

看到这些例子，我着实被震撼了。VB.NET对XML的支持力度可谓空前绝后了，甚至一些忠实的C#拥趸都因此拜倒在VB.NET的石榴裙下。C#社区也纷纷要求为C#增加XML Literal特性，更有甚者竭力找到了Anders为大家留下的后门。对于XML Literal有兴趣的朋友，可以阅读以下几篇来自MSDN的文章：XML Literals Overview和Embedded Expressions in XML。

对于XML的处理，VB.NET有此锐器，那么IronPython是否有相似的工具呢？Michael搜肠刮肚、翻箱倒柜才找到本属于Python的minidom模块，其中的parseString方法拥有稍微接近的处理能力，但可惜的是，parseString方法返回的对象只能是Document对象，而非ELement，这也意味着parseString并不拥有XML Literal的魔力。

>>> from xml.dom.minidom import parseString
>>> xmlElement = parseString("""
...     <Processes>
...          <Process ThreadCount="2">Some Name</Process>
...     </Processes>
...   """)

上述代码在IronPython 2.6中执行，会出现错误。这是因为IronPython对minidom的移植还没有全部完成，缺失了某些模块。具体的workaround如下：
1、下载FePy并且解压至某个目录，譬如D:\FePy；
2、将D:\FePy\Lib\pyexpat.py、 D:\FePy\Lib\xml\dom\expatbuilder.py、D:\FePy\Lib\xml\parsers\expat.py赋值到IronPython相对应的目录中。如第一个文件就复制到D:\IronPython 2.6\Lib的目录下；
3、搜索expatbuilder.py中的NewStyle变量，并且将其删除。

 

[后记：]一位在Youtube工作的牛人Fredrik Lundh早在2002年就提出了为Python添加XML Literal的功能，但是直到现在还没有出现类似的功能，至少Michael现在还没有找到。有发现的朋友请告知一声，衷心感谢！ 

经过limodou兄的指点，Michael找到了xml.etree.ElementTree模块，其中的xml.etree.ElementTree.XML(text)方法在一定程度实现XML Literal特性，毕竟它返回的是Element对象，那么我们就可以基于此进行操作了。xml.etree.ElementTree模块在IronPython 2.6下运行正常。