首先看一下下面的例子

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<?php
$a="val1";
$b="val2";
$a=&$b;
echo $a."<br/>";
$b="123";
echo $a;
?>

 上述的例子中如果将代码的$a=&$b换成$a=$b则$a的两次输出的值都是相同的但是添加了&符号则将$b和$a的内存地址指向了相同的内存，所以更改了$b $a也会跟着改变！如果$a的值改变则$b的输出也会相应的进行改变！

再看一下下面的这个例子

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<?php
 
function &test()
{
    static $b=0;//申明一个静态变量
    $b=$b+1;
    echo $b;
    return $b;
}
   
$a=test();//这条语句会输出　$b的值　为１
$a=5;
$a=test();//这 条语句会输出　$b的值　为2
$a=&test();//这条语句会输出　$b的值　为3
$a=5;
$a=test(); //这条语句会输出　$b的值　为6
 
 ?>

 

 通过这种方式$a=test();得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数 调用没有区别.

至于原因：　这是PHP的规定
php规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回.

至于什么是引用返回呢（PHP手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。)

用上面的例子来解释就是
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，　而$a做任何改 变　都不会影响到函数中的$b.
而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的　$b变量的内存地址与$a变量的内存地址,
指向了同一个地方. 即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值,也同时改变了$b 的值 ,所以在执行了:
$a=&test(); $a=5; 以后，$b的值变为了5。