网页浏览器是个显示网页服务器或档案系统内的HTML文件，并让用户与这些文件互动的一种软件。个人电脑上常见的网页浏览器包括微软的Internet Explorer、Mozilla的Firefox、Netscape、Opera和Safari。浏览器是最经常使用到的客户端程序。万维网是全球最大的连结文件网络文库。
协定和标准
网页浏览器主要通过HTTP协议连接网页服务器而取得网页，HTTP容许网页浏览器送交资料到网页服务器并且获取网页。目前最常用的HTTP是HTTP/1.1，这个协议在RFC2616中被完整定义。HTTP/1.1 有其一套Internet Explorer并不完全支援的标准，然而许多其他当代的网页浏览器则完全支援这些标准。
网页的位置以URL（统一资源定位符）指示，此乃网页的地址；以http:开首的便是通过HTTP协议登陆。很多浏览器同时支援其他类型的URL及协议，例如ftp:是FTP（档案传送协议）、gopher:是Gopher及https:是HTTPS（以SSL加密的HTTP）。
网页通常使用HTML（超文本连结标记语言）文件格式，并在HTTP协议内以MIME内容形式来定义。大部分浏览器均支援许多HTML以外的文件格式，例如JPEG、PNG和GIF图像格式，还可以利用插件来支援更多文件类型。在HTTP内容类型和URL协议结合下，网页设计者便可以把图像、动画、视频、声音和流媒体包含在网页中，或让人们透过网页而取得它们。
早期的网页浏览器只支援简易版本的HTML。专属软件的浏览器的迅速发展导致非标准的HTML代码的产生。这导致了浏览器的兼容性的问题。现代的浏览器（Mozilla、Opera和Safari）支援标准的HTML和XHTML（从HTML 4.01版本开始）。他们显示出来的网页效果都一样。Internet Explorer仍未完全支援HTML 4.01及XHTML 1.x。现在许多网站都是使用所见即所得的HTML编辑软件来建构的，这些软件包括Macromedia Dreamweaver和Microsoft Frontpage等。他们通常缺省产生非标准HTML；这阻碍了W
有一些浏览器还加载了一些附加组件来Usenet新闻组、IRC（因特网中继聊天）和电子邮件。支援的协议包括NNTP（网络新闻传输协议）、SMTP（简单邮件传输协议）、IMAP（交互邮件访问协议）和POP（邮局协议）。
简史
Tim Berners-Lee是第一个使用超文本来分享资讯，及于1990年发明了首个网页浏览器－－World Wide Web的人。在1991年3月，他把这发明介绍给了给他在CERN工作的朋友。 从那时起，浏览器的发展就和网络的发展联系在了一起。
当时，网页浏览器被视为一个能够处理CERN庞大电话簿的实用工具。在与用户互动的前提下,网页浏览器跟据gopher和telnet协议，允许所有用户能轻易地浏览别人所编写的网站。可是，其后加插图像进浏览器的举动使之成为了因特网的“杀手程序”。
NCSA Mosaic促使了因特网的迅速发展。它是一个先在Unix运行的图像浏览器；很快便发展到在Apple Macintosh和Microsoft Windows亦能运行。1993年9月发表了1.0版本。NCSA中Mosaic项目的负责人Marc Andreesen辞职并建立了网景通讯公司。
网景公司在1994年10月发布了他们的旗舰产品Navigator（导航者）。但第二年Netscape的优势就被削弱了。错失了因特网浪潮的微软在这个时候匆促的购入了Spyglass公司的技术，改成Internet Explorer，掀起了软件巨头微软和网景之间的浏览器大战。这同时也加快了万维网的发展。
这场战争把网络带到了千百万普通电脑用户面前，但同时显露了因特网商业化如何妨碍统一标准的制定。微软和网景都在他们的产品中加入了许多互不兼容的HTML扩展代码，并试图以这些特点来取胜。1998年，网景公司承认他们的市场占有率已跌至无法挽回的地步，这场战争便随之而结束。微软能取胜的其中一个因素是它把浏览器与其操作系统一并出售（OEM，原始设备制造）；这亦使它面对反垄断诉讼。
网景公司以开放源代码迎战，创造了Mozilla。但这个并不能挽回Netscape的市场占有率。在1998年底美国在线收购了网景公司。在发展初期，Mozilla计划为着吸引开发者而挣扎；但至2002年，它发展成一个稳定而强大的因特网套件。Mozilla 1.0的出现被视为其里程碑。同年，衍生出Mozilla Firefox。Firefox 1.0于2004年发表。及至2005年，Mozilla及其衍生产品约占10%网络交通量。
Opera是一个灵巧的浏览器。它发布于1996年。目前它在手持电脑上十分流行。它在个人电脑网络浏览器市场上的占有率则比较小。
Lynx浏览器仍然是Linux市场上十分流行的浏览器。它是全文字模式的浏览器，视觉上并不讨好。还有一些有着进阶功能的同类型浏览器，例如Links和它的分支ELinks。
纵然Macintosh的浏览器市场现在亦同样被Internet Explorer和Netscape占据，但未来有可能会是苹果电脑自行推出的Safari的世界。Safari是基于Konqueror这个开放源代码浏览器的KHTML布局引擎而制成的。Safari是Mac OS X的缺省浏览器。
2003年，微软宣布不会再推出的独立的Internet Explorer，但却会变成视窗平台的一部份；同时也不会再推出任何Macintosh版本的Internet Explorer。不过，于2005年初，微软却改变了计划，并宣布将会为Windows XP、Windows Server 2003和快将发表的Windows Vista操作系统推出Internet Explorer 7。
万维网和网页浏览器的功能
不同的浏览器有不同的功能，现时浏览器和网页会有很多功能和技术是以往没有的。如之前提到的，因为浏览器战的出现，浏览器和万维网得以迅速但混乱地扩展。
以下是较为人熟悉的功能列表：
支援标准
HTTP（超文本传输协议）和HTTPS
HTML（超文本连结标记语言），XHTML（可扩展的超文本标记语言）及XML（可扩展标记语言）
图形档案格式如GIF、PNG、JPEG、SVG
CSS（层叠样式表）
JavaScript（动态网页DHTML）
Cookie 让网站可以追踪浏览者
电子证书
Macromedia Flash
Java applet
Favicons
基本功能
书签管理
下载管理
网页内容缓存
透过第三方插件（plugins）支援多媒体
附加功能
网址和表单资料自动完成
分页浏览
禁止弹出式广告
广告过滤
