家天下指帝王把国家政权据为己有，世代相袭。谓帝王把国家当作一家的私产，世代相传。家天下是历史发展到一定阶段的产物。到了西周时期，把天下的土地、臣民都当成君王一家的私产。
《礼记．礼运篇》讲禹以前的社会是大同社会。在那时，一切财产都是公共所有（天下为公），首领依其才能选举产生(选贤与能)。讲到禹以后的社会时，指出国家财产成了一家私产（天下为家），私有制已成合法，父死子继也是理所当然的事(大人世及以为礼)，有了“禹传子，家天下”的制度。
