在日本8.9级大地震（日本气象厅称里氏8.8级）之后，全球的地震台、深海浮标和潮汐测量仪理解产生了大量数据去精确预测海啸何时抵达太平洋沿岸的不同地区，但海啸或地震预防的最重要任务仍然是公众时刻做好应急准备。 日本当地时间3月11日下午2点46分，过去一个世纪以来最严重地震之一在日本近海爆发，地震掀起的巨浪立即席卷的日本沿海城市，海浪高度最高达10米，许多地区的水平面升高了3米以上。地震和海啸至今已证实造成近500人死亡，超过1400人失踪，死亡人数还会进一步攀升。据称加州沿岸也有人被海浪卷走死亡。如果没有全球地震和波浪监控系统，情况本来更糟。位于夏威夷的太平洋海啸预警中心（PTWC）在地震9分钟后2点55分发出海啸警报（地图），随着数据越来越多的涌进，预报也愈加精确。3点19分，日本近海的一个深海浮标（DART）因海浪而升起了1米多高。PTWC在太平洋有32个DART浮标，每个都安装了海底压力传感器，能向卫星发送海浪测量数据。在3点43分，PTWC发出了一个更精确的海啸预警。此时日本沿岸已经遭到海啸的袭击。在早期预警中，公众的反应起着至关重要的作用。日本公众在教育和应急训练中早养成了有条不紊处变不惊的习惯。在地震发生后，无需警告，他们就知道应该往高处走。其它地方则有更多时间做好准备。
