Google将推出流媒体音响系统
导语：最新一期美国《商业周刊》印刷版刊文称，有关谷歌将推出流媒体音响系统，并建设硬件测试中心的传言，再次透露出谷歌进军硬件领域的野心，但这一计划却会面临众多挑战。
以下为文章全文：
硬件野心
很少有哪家公司会像谷歌(微博)收购困境重重的手机厂商摩托罗拉(微博)移动(以下简称“摩托罗拉”)一样，把这么多钱砸到一项模棱两可的业务上。当这项125亿美元的交易去年8月宣布时，分析师的主要目光都集中在摩托罗拉的1.7万项专利将对谷歌产生何种影响上。彼时，苹果和其他企业对Android阵营的专利打压日渐升级，但却很少有人在意摩托罗拉的硬件技术对谷歌意味着什么。
然而，事实证明，谷歌的野心绝不仅仅是扩充专利组合。《华尔街日报》2月10日报道称，谷歌正在开发一款用于客厅的流媒体音响系统。由于摩托罗拉已经是有线电视机顶盒市场的领导者，这类设备也可能提供电视、电影和其他数字内容。《圣何塞信使报》随后曝光了谷歌总部耗资1.2亿美元的全新建筑项目，包括高端硬件测试场所。
谷歌CEO拉里·佩奇(Larry Page)的野心显然不仅仅是突破搜索——尽管这仍是谷歌的主要利润来源——而是要突破整个软件领域，原因是：得益于软硬件密切整合的生态系统，苹果的市值已经高达4650亿美元，超过了微软(微博)、谷歌和诺基亚(微博)的总和。“硬件与软件之间的界限比较模糊和随意，尤其是在移动设备领域。”市场研究公司Discern顾问保罗·萨佛(Paul Saffo)说，“你需要控制硬件才能控制整体的体验。”
如果谷歌的硬件业务腾飞——表现形式包括手机、平板电脑、电视，或者类似于《终结者》中的信息层——就可以把用户牢牢绑定在搜索和YouTube等谷歌服务中。这一目标未必是为了通过硬件赚钱，而是为了给谷歌创造更多的广告渠道。在谷歌2011年379亿美元的收入中，广告贡献了96%。“谷歌仍将是一家广告公司，他们会利用硬件促进该业务。”美国投资公司Raymond James Financial分析师艾伦·凯斯勒(Aaron Kessler)说。
潜在挑战
即使按照最好的情况来看，吞下摩托罗拉仍是个挑战。这家公司拥有2万名员工，2011年损失了20%的市场份额，尽管仍然实现了130亿美元收入和9800万美元利润。摩托罗拉很可能会在数年内拖累谷歌的利润。巴克莱分析师安东尼·迪克莱蒙特(Anthony DiClemente)认为，合并后的公司2012年的利润约为41%，而谷歌自身的利润率则高达55%。“我不喜欢这项交易，但别忘了，按钮已经按下了。”美国科技咨询公司BGC Partners分析师科林·吉利斯(Colin Gillis)说。
谷歌进军硬件业务的举动可能会疏远三星(微博)和HTC(微博)等终端设备厂商，这些企业的手机几乎都使用谷歌Android操作系统。如果谷歌偏向摩托罗拉——例如，允许其较早升级Android系统——他们就有可能加大对其他操作系统的依赖，例如微软即将发布的Windows 8。“他们必须格外小心，不能破坏精心打造的生态系统。”顾问公司International Strategy & Investment Group分析师比尔·怀曼(Bill Whyman)说。否则，他警告称，结果可能是“灾难性的”。
谷歌还在冒险抢夺其他企业的市场。市场研究公司Infonetics Research分析师杰夫·海宁(Jeff Heynen)表示，最近几天，谷歌的施工队伍已经开始在堪萨斯城连接光纤线路，并将于今年夏天为当地居民提供超高速宽带服务。谷歌表示，其目的是证明，可以以能够承受的价格部署百倍于现有上网速度的网络。但AT&T和Verizon电信等运营商却担心，这家创新能力极强且资金充裕的竞争对手，还将在其他城市开展宽带业务。“相信现有的宽带运营商都在密切关注。”海宁说。这些宽带运营商恰好同时控制着手机频谱，因此完全有可能给谷歌的移动产品制造麻烦。
经验不足
另外，要生产和销售硬件，还要面临一个基本挑战。苹果花了数十年时间才建立起高效的供应链，将库存和用户服务等候时间降到了最低。谷歌尚未开设零售店，甚至连客服电话都没有。况且，谷歌首次尝试硬件业务就出师不利。该公司与终端设备厂商合作开发了Nexus自有品牌智能手机，借此展示Android系统的全部附加功能，例如建议路线(turn-by-turn)导航功能，但Nexus手机的销量却一直都不算太高。与机顶盒厂商共同开发的Google TV互联网电视项目更令人失望：由于销量过低，罗技去年宣布将停产这款设备，并因此遭受了1亿美元的损失。
最后，谷歌并非唯一一家意识到硬件重要性的软件公司。凭借Xbox游戏机及其配套的Kinect体感外设，微软已经透露出这一意愿，希望帮助用户在客厅中与整个微软生态系统互动。亚马逊(微博)去年末也推出了Kindle Fire平板电脑。虽然有报道称，这款售价199美元的产品是在赔本销售，但加拿大皇家银行资本市场分析师罗斯·桑德勒(Ross Sandler)认为，该公司将通过出售图书和电影，从每台设备中赚取136美元。还有传言称，就连Facebook也计划自主开发一款手机。
简而言之，谷歌进军硬件领域将面临众多风险，但在日新月异的科技领域，回避风险永远无法成功。“谷歌仍由创始人运营，他们肯定不愿意说，‘好吧，我猜我们已经成熟了，还是通过派息把钱还给股东吧，然后睡个安稳觉。’”怀曼说，“即使进军硬件会让他们昼夜忙碌，那也别无选择。”
