或许你每天都还在使用它，或许你心里依然将它和“音乐播放器”看成是同一个概念，不过你不能不否认
，数字音乐播放的Winamp时代已经渐渐远去。这几天来，美国在线(AOL)公司的的Nullsoft部门充满了离别情绪，因为这里将送走最后一位Winamp原班开发人员。在以后的日子里，AOL只会为Winamp做一些常规性的更新，也许，我们再也看不到叱咤风云的音乐播放王者了。
Winamp从1997年的1.0版本发展到如今的3.0版本，虽然更新频繁，更新时间也很快，但总体来看并没有质的飞跃。就市场角度来看这对Winamp是不利的，这样下去会让Winamp的新用户增长速度大大降低，甚至连老用户这块阵地也很难守的住。特别是从去年发布的Winamp3.0来看，现在的人很现实，很多人并不卖他的帐，而继续使用Winamp2.81，于是Nullsoft公司最近又推出了2.9版本，由此可见Winamp处于很被动的局势。近日听说有一声色绝佳的MP3播放软件，下载一试，果不图有虚名，软件的名字叫做foobar2000，据说这是Winamp的创始人之一开发的。在危机紧迫关头，Winamp不得不重整计画，将于2003年夏季发布Winamp5，将他的所有希望压在Winamp5的身上。
当时压缩MP3成为多媒体爱好者的一大乐事，就像现在压缩Divx一样。由于是压缩档，播放的时候需要边解压缩，边播放，完全实时进行，这对当时的机器来说是一个严峻的挑战。最初的MP3播放器并不是Winamp，而是winplay3，他的特点是占用系统资源低，在486DX/100的机器上可以单任务的方式播放MP3，
但是一旦做点别是事情，那带来的就是歌声断断续续，不过还好486也可以欣赏MP3。
没有多久Winamp就出现了，当时的互联网还不普及，形形色色的MP3光盘中都在根目录保存着Winamp软件，当时的版本基本上都是1.0之前的版本。Winamp从一开始就彻底根结了486计算机播放MP3的梦想，这就使得Winamp驾驭Pentium机一度成为最初的MP3黄金搭档。当时有很多486的用户不得不升级计算机。
Winamp与winplay3相比，Winamp的接口更佳庄重、典雅、时尚，有格调，且更具专业播放器的味道；
Winamp是共享软件，不用花钱注册；Winamp的操作更加人性化，贴近真正的CD机，多余的功能基本上没有，十分简练，个个都是必要的,这些基本键一直延续到现在仍然在使用。其实Winamp能够战胜winplay3的最重要一点那就是音质，这也是脱离486的关键。
Winamp的更新速度非常快，每次都会修正大量的错误，有的时候还会加一些很好的功能，例如Winamp 1.5版本，这个版本提供的最大的功能就是插件。人们可以通过编写插件来扩充Winamp的功能。当时最令人兴奋的就是视觉插件，这些插件太美了，他们可以表现出各种各样令人陶醉的动态图形，而且是随着歌曲节奏的变化而变化。
尽管现在有固定的AVS插件，但是笔者认为都比不上那时候的几个视觉插件，因为AVS的种类虽然多，但是变化效果不够炫，不够酷。（如图：插件）难怪当时的一个Winamp的文件夹容量竟然有30MB之多。够炫、够酷的效果只有够强的机器才能跑的动，需要带MMX的Pentium166以上的机器才能跑得流畅，那时候还没有真正的3D显示卡，绝大部分效果使用的是2D，但是这种效果已经令人垂涎三尺了。
Winamp很有进取精神，在保持原有领地的基础上，还不断的学习、创造开发新功能。实践证明他所走的每一步、做的每一个具有关键意义的功能，在现在流行的版本上都有保存甚至加强，而且很受欢迎。例如：EQ均衡器，播放列表，插件，更换皮肤，AVS，媒体库等等。
到了Winamp 2.0以后，随着计算机的性能越来越强大，加上多媒体得到了广泛的应用，和计算机普及教育意识的加强。越来越多的人在了解计算机的同时知道了Winamp。Winamp大约就是在这个时期走向成熟。
经历了2.3X和2.7X版本后，到了2.81版本，Winamp的功能已经非常强大。由于他的定位很准确，仍然是主攻MP3市场，加上他有大量的精美插件，令人眼花缭乱，而且因为她占用系统资源低、兼容性好，可以很好的与其它软件共同运行，还可以很好作为背景音乐播放器。真可谓是“上得厅房，下得厨房”。
在Winamp2.6版本的时候出现了一个叫做“歌词伴侣“的软件，他其实是一种插件，与Winamp配合，同时打开MP3和相应的歌词档同步播放，有一种卡拉OK的感觉。
目前最稳定，用户群最多的版本就是2.81,除修正了一些错误外，最大的变化就是DFX。DFX是Winamp的一种很棒的音效处理插件，如图（DFX），通过DFX默认设置就可以让Winamp在音质还原上提升一个档次，不仅如此还可以调节高保真度、环境音效、3D环绕、动态推进、超重低音等等。即使使用主板集成文件次的声卡仍然可以播放出专业般的音质效果，令人欣喜的是使用DFX不会占用太大的系统资源。
多媒体技术在这两年发展的速度非常快，随着视频、音频的迅猛发展，计算机处理速度大大增强，乃至大容量硬盘、DVD的普及。计算机用户的消闲娱乐已经不再单单是MP3，那些高清晰度的电影，4声道的DVD等等这些东西才能使他们欣喜若狂。随之而来的是一场多媒体播放器大战，一直到现在，没有人敢说，我的播放器什么都能放，因为不同的多媒体文件之间，很多都存在着技术授权问题。
但是这些媒体播放器基本上都能用来播放MP3，这对Winamp来说是绝对不利的。电影不长看，Mp3经常听，
这就是MP3的独到之处，关键他还可以边工作边听。能很好的做到这一点的软件可不多，很多软件都是做的很玄适合台面上播放，不适合后台运行；有些特别是和后台播放MP3的软件，占用资源很小，但是接口很难看，可能是太过于追求资源占用率了，音质很差。
目前来说对Winamp能构成威胁的主要是微软的Windows Media Player，RealOne，韩国的JetAudio，和最新的foobar2000，除了最后的foobar2000外，其它都可以进行视频播放。这些软件都可以提供非常好的MP3音质。无奈之下为了守住已有的市场份额，Winamp3于去年年底发布（如图：winamp3）。Winamp3想对以前版本有很多大的改进，彻底更换以前的皮肤设计；还增加了媒体库的功能，这是一个类似于WindowsMedia Player 9的一种功能，他能够很方便的管理MP3；增加了对视频的良好支持，以前Winamp是通过插件来对视频文档进行回放的，这次彻底集成到了Winamp内部；加强了EQ控制台的功能；除此之外还多了一控制台。
Winamp3为我们带来了这么多“新“功能的代价是，占用很大的系统资源，不再适合后台播放，令人郁闷的是，就连打开Winamp3就要等上好长一段时间，切换皮肤更是要等待。所有的这一切都让很多老用户失望了。因此，Winamp3发布了半年了，很多人都不买Winamp3的帐，继续使用Winamp2.81。不过nullsoft好象早已经看到了这一点，从他的官方网站上可以看得出Winamp分两条线在走，一个是新推出的Winamp3系列，还有一个就是老用户喜欢的Winamp2系列，通过网站的右上角可以很方便的切换。但是nullsoft知道光靠这些是不够的，要想挽回原有的市场份额，恢复其MP3霸主地位就必须推出重量级产品，重要地是要符合大众的口味。
Nullsoft的反击计画分两步，第一步是防守：守住Winamp2系列的原有阵地，于近日推出最新版本Winamp2.9。这个版本很有意思，在2.81的基础上增加了Winamp3的很多重要功能，例如视频播放、媒体库等，但是保持了Winamp2系列的原有味道，不像Winamp3占用系统资源那么高，而且兼容性还不错，怪不得Winamp2.9的下载次数与日俱增。第二步就是Winamp5——来自Winamp的重磅炸弹。
Nullsoft宣布将不再延续Winamp3的开发，而将在新版本Winamp 5中集合Winamp 2.81和Winamp 3中受到用户欢迎的功能，已经发布的Winamp 2.9版应该算是这种新式整合的初步。Winamp 5则估计要到今年夏天才会推出，这个“5“只是开发时的名称，正式发布版可能不叫这个名字。难道外国人也有和我们同样的忌讳，微软的DirectX也没有第四版，而直接从第三版一跃而到第五版，这个Winamp 5可能就是Winamp2+Winamp 3的产物，也就是在Winamp 2的基础上加入Winamp 3中提供的重要功能，例如高级皮肤设计功能和脚本支持，这样可以同时照顾喜欢旧式简单皮肤和新版复合换肤功能的用户。同时Nullsoft还计画在Winamp 5中集成CD拷贝和刻录功能。（越来越像RealOne了）
从Winamp5的资料来看，Winamp5主要定位于影音播放及转换为一体的多功能的媒体软件，不单是MP3了，
而是整个多媒体群体。但是人们已经形成习惯用WMP播放绝大多数视频、音频档，用Realone播放RM，用QuickTime播放MOV，而只用Winamp播放MP3而已。这也难怪，Winamp就是以MP3起家的，后来勉强能够播放老式的、标准的视频档，还是通过第三方插件进行的，之所以说是勉强，是因为那时候由于插件兼容性差，由于显卡不同导致效果大相径庭。
随着近2年来的视频压缩的盛行，Winamp一直没有什么支持的动作，更让人对Winamp的势气越来越淡化。
从最新发布的Winamp2.9来看，Winamp对视频的支持已经非常完美，系统占用资源不高，但播放出的效果非常好，而且操作方面不同于WMP而更贴近影碟机。更何况Nullsoft本身就有一定的研发能力，足可以研发一套适合宽频互联网应用的解决方案出来。通过这次具有革新意义的转型，Nullsoft重新给Winamp定位，不仅继续在多媒体领域发展，同时还可以触及到PDA，掌上游戏机，手机等等，WMP、RealOne和Flash做的到，相信Winamp同样做的到。
暂且不说Winamp5成功与否，就目前来讲Winamp的可开发资源非常大，与目前主流的多功能媒体播放器相比还有一段路可走，但人们对Winamp5的期待值很高。就Nullsoft公司的实力，足可以集人们的渴望于一身；至于人们预料不到的功能，Winamp5又将是如何我们震惊呢，他又会是一个什么样子呢？让我们耐心等待，祝Winamp一路走好。
长歌当哭，Winamp悄无声息的退出了历史舞台，没有任何吊唁仪式。不过其后继者却早已经摩拳擦掌，
Foobar、VLC、Quintessential Player都可能成为大家的新宠。软件业从来就不乏失败者，多一个Winamp又能如何。软件业也不没有眼泪，只有现实。
