从本质上说，面向过程和面向对象是一个古已有之的认识论的问题。
面向过程
在面向过程的眼中，世界的一切都不是孤立的，它们相互紧密联系在一起，缺一不可，相互影响，相互作用，并形成一个个具有严格因果律的小系统；而更多的小系统组成了更大的系统，所有小系统之间的联系也是紧密和不可分割的。
面向过程方法认为我们的世界是由一个个相互关联的小系统组成的，每个小系统都有着明确的开始和明确的结束，开始和结束之间有着严谨的因果关系。只要我们将这个小系统中的每一个步骤和影响这个小系统走向的所有因素都分析出来，我们就能完全定义这个系统的行为。
通常，面向过程的分析方法是找到过程的起点，然后顺藤摸瓜，分析每一个部分，直至达到过程的终点。这个过程中的每一个部分都是过程链上可不分割的一环。
将世界视为过程的这个方法本身蕴含着一个前提假设，即这个过程是稳定的，这样我们才有分析的基础，所有的工作成果都依赖于这个过程的步步分析。同时，这种步步分析的过程分析方法还导致另一个结果，即过程中的每一步都是预设好的，有着严谨的因果关系。
面向对象
面向对象方法将世界看作一个个相互独立的对象，相互之间并无因果关系，它们之间平时是“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的。只有在某个外部力量的驱动下，对象之间才会依据某种规律相互传递信息。这些交互构成了这个生动世界的一个“过程”。在没有外力的情况下，对象则保持着“静止”的状态。
从微观角度说，对象有着坚硬的外壳，从外部看来，除了它用来与外界交互的消息通道之外，对象内部就是一个黑匣子，什么也看不到，这称为封装；对象可以结合在一起形成新的对象，结合后的对象具有前两者特性的总和，这称为聚合；对象可以繁育，产下的孩子将拥有父辈全部的本领，这称为继承；对象都是多面派，它会根据不同的要求展现其中的一个面，这就是接口；多个对象可能长着相同的脸，而这张脸背后却有着不同的行为，这就是多态……
从宏观角度说，对象是“短视”的，它不知道它身处的整个世界时怎么回事，也不知道它的行为是如何贡献给这个世界的。它只知道与它有着联系的身边的一小群伙伴（这称为依赖），并与伙伴间保持着信息交流的关系（这称为耦合）。同时对象也是“自私”的，即便在伙伴之间，每个对象也仍然顽固地保护着自己的领地，只允许其他人通过它打开的小小窗口（这称为方法）进行交流，也不会向对方敞开心扉。
面向对象方法和面向过程过程根本的不同，就是不再把世界看作是一个紧密关联的系统，而是看成一些相互独立的小零件，这些零件依据某种规则组织起来，完成一个特定的功能。原来，过程并不是这个世界的本源，过程是由通过特定规则组织起来的一些对象“表现”出来的。
