从边际成本角度思考程序员职业

程序员职业提供的是软件知识服务。

引语

程序员真的是以写代码为生？yes and no. 既是，也不全是。

从表面来看，程序员产出代码和软件，领工资过日子。再往里一层看，程序员职业提供的是软件知识服务。而产出代码和软件，只是软件知识服务的常见产出形式。为什么软件是服务业而不是制造业呢？因为软件并不生产制造实体商品，而是作为一种技术手段来提升实体商品的生产、制造、流通、消费的效率、质量和体验。

一个认真对待职业生涯的程序员，必然要仔细审慎地思考这个职业，充分发挥这个职业的真正价值。

价值产出

作为“理性经济人”，要特别注重边际成本。程序员也不例外。需要从经济角度来量化和从事职业活动，作为一个“理性经济人”，而不是一个傻傻的整天只知道写代码的技术人。

边际成本，是指每多生产一个单位的商品要付出的成本。这里的一个核心概念是“一个单位的商品”。如果仅仅只是局限在代码的层面上思考问题，那么“一个单位的商品”，就很难说清楚指的是什么。因为软件是一个整体。写多少行代码才能算得上生产了“一个单位的商品”？如何量化“一个单位的商品”？可以先从软件知识服务提供哪些价值产出形式说起。价值是经济活动的核心要素和起始点。

软件知识服务，可以提供哪些价值产出形式呢？

• 代码和软件提供的功能点和体验。 最常见最直接的主要产出形式。
• 方案文档和用户手册文档。经常被忽略的重要产出形式。
• 工程指导。 为实际项目工程的开发中所遇到的问题提供方法论和方案指导。
• 疑难杂症求解。解决生产服务运行过程中产生的各种疑难问题。
• 决策咨询服务。为重大项目的关键方向、架构设计等，提供有价值的设计决策和解决方案服务。
• 具体知识服务。提供关于特定技术的使用或者新知识新技术的咨询服务。
• 行业报告。提供关于行业领域的动态和趋势相关的分析和见解。

从这些价值产出形式来看，就能看得更清楚些。对于程序员职业而言，“一个单位的商品”，可以指：

• 一个能帮助用户做点事情的小的功能点
• 一篇有价值的用户手册文档
• 一个可复用的设计和实现方案
• 一次实际问题的求解
• 一次实际疑难问题的排查和解决
• 一次重要的设计咨询及方案输出
• 一篇阐述新知识新技术原理及使用的文章
• 一篇有价值的译文
• 一篇阐述行业发展趋势的分析报告

有了这些价值产出形式，程序员的职业活动就有了量化的尺度和前进的方向。

成本

边际成本里的另一个核心概念是“成本”，即必须付出的代价。

成本的基本形式是资源与时间。程序员最宝贵的资源是不可再生的时间。时间是程序员提供价值产出所付出的最主要成本。其次是好用的笔记本、物廉价美的服务器、云资源和其它设备。摸着胸口自问下：你的时间用在了哪里？产出了什么？

写完一篇有价值的文档，有多少人从中受益，花费了多长时间？ 做完一个功能点，花费了多长时间，产生了怎样的经济效益？是否沉淀出通用的解决方案，花费了多长时间？写出有用的用户手册和帮助文档，花费了多长时间？是否为别人遇到的开发问题提供帮助，花费了多长时间？是否针对项目的疑难棘手问题、关键点给出了有益的决策建议，花费了多长时间？能否写出有价值的行业分析报告，花费了多长时间？

很少有程序员关心这些。有的程序员想方设法拖延，难以量化工作效率；有的程序员反复做最基本的开发，不去思考更高层次的问题和解决方案，随着时间的增长，产出价值一直处于初级水平；有的程序员不关心自己的工作产出价值，只关心代码和技术；有的程序员不关心自己花费了多长时间，时间哗啦啦如水流。不一而足。无意批评哪一种做法，只能说：种瓜得瓜，种豆得豆。各得其所。

职业规划

职业规划究竟是什么？很多人的理解可能就是，N 年要获得什么职位或头衔。

高级工程师与初级工程师的区别在哪里？ 很多人的理解可能就是，高级工程师比初级工程师的“经验”更加丰富，做事更加熟练。

从边际成本的角度来看职业规划，就可以把职业规划看成一个量化的目标阶梯。即：在一定阶段，能够提供的价值产出形式与成本的关系的变化。

比如初级工程师，提供的价值产出主要是“功能点”、“文档”，所花费的时长通常以天计，而高级工程师提供的价值产出不仅包括“功能点”、“文档”，也包括“可复用的方案”、“实际问题的求解”、“疑难杂症求解”，部分还能提供一定程度的设计咨询和方案输出，时长通常以“小时”计；专家提供的价值产出，则更侧重“可复用方案”、“疑难杂症求解”、“设计咨询和方案服务”、“行业分析报告”等，时长以小时或分钟计。

来看看一个可复用可扩展方案的边际成本。假设开发一个扫描任务，需要花费 3 人天，价值 200 元，边际收益投资比是 200/3 = 66.6。如果方案不具可复用可扩展性，那么再开发一个扫描任务，依然是 3 人天，价值 150 元，边际收益投资比是 50。假设原来 3 人天开发了一个可复用的方案，使得后续开发一个扫描任务，只需要 1 人天，那么边际成本是 1 人天，边际收益投资比为 150。显然，开发可复用可扩展的方案，是具有很强的经济价值的。这也是加薪的有力依据。

小结

本文尝试从边际成本的经济角度来思考程序员职业生涯。边际成本的两个要素是：一单位的价值产出与成本（资源与时间）。感觉是，对一些事情看得更清晰了些。