根据通俗的分类，AC'97声卡被分为硬声卡和软声卡两种，其中AC'97硬声卡，首先大部分独立声卡都是硬声卡；而集成在主板上的声卡也有硬声卡：这些声卡除了包含有Audio Codec芯片之外，还在主板上集成了Digital Control芯片，即把芯片及辅助电路都集成到主板上。这些声卡芯片提供了独立的数字音频处理单元和ADC与DAC的转换系统，最终输出模拟的声音信号。这种硬声卡和普通独立声卡区别不大，更像是一种全部集成在主板上的独立声卡，而由于集成度的提高，CPU的负荷减轻，音质也有所提高，不过相应的成本也有所增加，现在已很少被主板厂商采用。
AC'97软声卡则仅在主板上集成Audio Codec，而Digital Control这部分则由CPU完全取代，节约了不少成本。根据AC'97标准的规定，不同Audio Codec97芯片之间的引脚兼容，原则上可以互相替换。也就是说，AC'97软声卡只是一片基于AC'97标准的CODEC芯片，不含数字音频处理单元，因此电脑在播放音频信息时，除了D/A和A/D转换以外所有的处理工作都要交给CPU来完成。可以这样说，AC’97软声卡只是简化了硬件，而设计思路仍是贯彻AC'97的规格标准的声卡。也有部分消费者就认为：软声卡就是没有Digital Control芯片，而是采用软件模拟，所以就存在两个问题：首先其CPU占用率肯定较高，容易产生爆音，其次音质也不可以和普通的独立声卡相提并论。
其实随着CPU主频的不断提高，音频数据处理量却并没有增加多少，所谓的CPU占用率的问题早已被忽略不计。而关于音质方面，虽然还难以和高档的独立声卡相比较，但是随着SoundMAX 3.0驱动的不断升级和改进，使AC'97软声卡拥有硬件级的数据处理转换能力和最高94dB信噪比的专业音质回放能力，增加的Sensaura为3D定位音效，与XG兼容的Sondius-XG的MIDI软波表，以及最新的音效演算法SPX，将AC'97软声卡提升至一个前所未有的高度，彻底改变了消费者心目中音质不佳的形象。
声卡在使用过程中常常会遇到一些稀奇古怪的问题，其中包括硬件问题，也包含无数的软件故障，下面将选出一些具有代表性的问题，通过对这些问题和解决方法的了解，消费者可以根据情况作出相应的处理，及时解决实际问题。
一、声卡无声
如果声卡安装过程一切正常，设备都能正常识别，一般来说出现硬件故障的可能性就很小。
1.与音箱或者耳机是否正确连接。
2.音箱或者耳机是否性能完好。
3.音频连接线有无损坏。
4.Windows音量控制中的各项声音通道是否被屏蔽。
如果以上4条都很正常，依然没有声音，那么我们可以试着更换较新版本的驱动程序试试，并且记得安装主板或者声卡的最新补丁。
二、播放MIDI无声
某些声卡在播放MP3、玩游戏时非常正常，但就是无法播放MIDI文件。从原理来看，声卡本身并没有问题，应该属于设置问题。
可以到控制面板→多媒体→音频→MIDI音乐播放，选择合适的播放设备即可。当然也可能是在Windows音量控制中的MIDI通道被设置成了静音模式，将静音勾选去掉即可。
三、播放CD无声
如果播放MP3有声音，应该可以排除声卡故障。最大的可能就是您没有连接好CD音频线。
普通的CD-ROM上都可以直接对CD解码，通过CD-ROM附送的4芯线和声卡连接。线的一头与CD-ROM上的ANALOG音频输出相连，另一头和集成声卡的CD IN相连，CD -IN一般在集成声卡芯片的周围可以找到，需要注意的是音频线有大小头之分，必须用适当的音频线与之配合使用。
四、无法播放WAV音频文件
不能播放WAV音频文件往往是因为“控制面板→多媒体→设备”下的音频设备不止一个，这时禁用一个即可。
五、播放时有噪音
信噪比一般是产生噪音的罪魁祸首，集成声卡尤其受到背景噪音的干扰，不过随着声卡芯片信噪比参数的加强，大部分集成声卡信噪比都在75dB以上，有些高档产品信噪比甚至达到95dB，出现噪音的问题越来越小。而除了信噪比的问题，杂波电磁干扰就是噪音出现的唯一理由。由于某些集成声卡采用了廉价的功放单元，做工和用料上更是不堪入目，信噪比远远低于中高档主板的标准，自然噪音就无法控制了。
由于Speaker out采用了声卡上的功放单元对信号进行放大处理，虽然输出的信号“大而猛”，但信噪比很低。而Line out则绕过声卡上的功放单元，直接将信号以线路传输方式输出到音箱，如果在有背景噪音的情况下不妨试试这个方法，相信会改进许多。不过如果你采用的是劣质的音箱，相信改善不会很大。
六、声卡在运行大型程序时出现爆音
由于集成软声卡数字音频处理依靠CPU，而如果电脑配置过低就可能出现这种问题。
在控制面板中，选择系统→设备管理器，选中磁盘驱动器，找到硬盘的参数项，双击参数项，在弹出的界面中将硬盘的DMA选项前面的勾号去除。不过在关闭了DMA数据接口之后会降低系统的性能；或者安装最新的主板补丁和声卡补丁，更换最新的驱动程序也可以取得一定效果。
七、安装新的Direct X之后，声卡不发声
某些声卡的驱动程序和新版本的Direct X不兼容，导致声卡在新Direct X下无法发声。
若当你安装了新版本的Direct X后声卡不能发声了，则需要为声卡更换新的驱动程序或“Direct X随意卸”等工具将Direct X卸载后重装老的版本。
八、Direct X诊断时显示不支持硬件缓冲，声卡不发声
软件缓冲区太小，导致无法发声。
打开控制面板，多媒体属性→设备→媒体控制设备→波形音响设备，其中有个设置选项，将默认4秒的软件缓冲容量改成最大的9秒即可。
九、超频之后声卡不能正常使用
由于超频使用，有些集成声卡工作在非正常频率下，会出现爆音、不发声等现象。
笔者建议不要超频，这样声卡的正常工作是没有问题的。如果一定要超频使用，尽量工作在标准频率下，这样集成声卡也能工作在正常频率下，一般也能保证正常的使用。
十、声卡不能录音
大部分集成声卡都是全双工声卡，而录音部分单独损坏几率也非常小。
首先检查插孔是否为“麦克风输入”，然后双击“小喇叭”图标，选择菜单上的“属性→录音”，看看各项设置是否正确。接下来在“控制面板→多媒体→设备”中调整“混合器设备”和“线路输入设备”，把它们设为“使用”状态。然后到“控制面板→多媒体→音频→录音首选设备”，点击那个麦克风小图标就可以进入“录音控制”了，在这里可以预设好需要的录音通道，随后就可以使用录音功能了。如果这个小东西变成灰色的话，可以试试将声卡删除重装。
当然也存在特殊情况：因为集成声卡一般都没有功放芯片，无法推动高档的录音设备，所以造成无法录音，在这种情况下可以更换高档次的声卡，或者更换档次更高的主板。笔者的苹果MIC就只能在ASUS主板上或者SB LIVE声卡上使用。当然，如果你不在乎MIC的效果，可以更换一个低档的MIC来解决问题。
十一、集成声卡在播放任何音频文件时都类似快进效果
由于声卡已经发声，相信问题可能出在设置和驱动上。
如果电脑正在超频使用，首先应该降低频率，然后关闭声卡的加速功能，如果这样还是不行，应该寻找主板和声卡的补丁以及新驱动程序。
十二、不能正常使用四声道
某些集成声卡能够正常发声，无法使用四声道模式，相信还是设置问题。
很多声卡都是通过软件模拟出四声道，简单地将前置音箱的声音复制到后置音箱上，这样在播放MP3和或者听CD的时候都是四声道，而在进行3D游戏或者播放DVD的时候就没有办法了，也可以说这些声卡，不是真正的四声道。
十三、运行网络聊天程序时，声音断断续续
其实这个问题并不关声卡的事情，因为受到网络流量的限制，网络带宽无法流畅地传递声音信号。
尽量在网络聊天时不要打开大型程序，也不要有下载等大流量的网络操作，如果能够更换网络接入方式，增加带宽，将是一劳永逸的办法。
十四、多次更换声卡之后，重新使用集成声卡时，WINDOWS提示没有发现硬件驱动程序
此类故障一般是由于在第一次装入驱动程序时没有正常完成，或在CONFIG.SYS、自动批处理文件AUTOEXEC.BAT、DOSSTART.BAT文件中已经运行了某个声卡驱动程序。
对此可以将里面运行的某个驱动程序文件删除即可，当然，也可以将上面提到的三个文件删除来解决该故障。如果在上面三个文件里面没有任何文件，而驱动程序又装不进去，此时需要修改注册表，点击“开始”菜单——“运行”，在对话框中输入“regedit”回车，将与声卡相关的注册表项删除(如声卡型号为ALc650，点选注册表项的“编辑”——“查找”，输入ALS300，然后再将找到的字节删除，再按F3继续查找下一个，依次将找到的选项删除即可)。
十五、BIOS设置
对BIOS不熟悉的用户误操作屏蔽了板载声卡。
进入BIOS，选择I/O Device configuration→Onboard AC97 Audio Controller,选择ENANLE或者AUTO即可。这个过程是在笔者的ASUS主板上通过的，在其他主板上也基本类似，如果是Award BIOS，进入BIOS中的“Intergrated Peripherals”，再选“AC97 Audio”改“Auto”为“Disable”保存即可。
十六、安装网卡或者其他设备之后，声卡不再发声
这种问题比较具有代表性，大多由于兼容性问题和中断冲突造成。
驱动兼容性的问题比较好解决，用户可以更新各个产品的驱动即可。而中断冲突就比较麻烦。首先进入控制面板→系统→设备管理器，查询各自的 IRQ中断，并可以直接在手动设定IRQ，消除冲突即可。如果在设备管理器无法消除冲突，最好的方法是回到BIOS中，关闭一些不需要的设备，空出多余的 IRQ中断。也可以将网卡或其他设备换个插槽，这样也将改变各自的IRQ中断，以便消除冲突。在换插槽之后应该进入BIOS中的“PNP/PCI”项中将 “Reset Configutionration Data”改为ENABLE，清空PCI设备表，重新分配IRQ中断即可。
