NET Framework[1]主要包含一个非常大的代码库，可以在客户语言(如C#)中通过面向对象编程技术(OOP)来使用这些代码。这个库分为不同的模块，这样就可以根据希望得到的结果来选择使用其中的各个部分。例如，一个模块包含Windows应用程序的构件，另一个模块包含联网的代码块，还有一个模块包含Web开发的代码块。一些模块还分为更具体的子模块，例如在Web开发模块中，有用于建立Web服务的子模块。
其目的是，不同的操作系统可以根据自己的特性，支持其中的部分或全部模块。例如，PDA支持所有的核心.NET功能，但不需要某些更深奥的模块。
部分.NET Framework库定义了一些基本类型。类型是数据的一种表达方式，指定其中最基础的部分(例如32位带符号的整数)，以便使用.NET Framework在各种语言之间进行交互操作。这称为通用类型系统(Common Type System，CTS)。
除了支持这个库以外，.NET Framework还包含.NET公共语言运行库(Common Language Runtime，CLR)，它负责管理用.NET库开发的所有应用程序的执行。
注意事项： 不能在同一台计算机上安装两种不同语言版本的 .NET Framework。试图安装第二种语言版本的 .NET Framework 时，将会导致出现以下错误：“安装程序无法安装 Microsoft .NET Framework，因为已经安装了该产品的其他版本。”如果您要使用非英语的平台或要以另一种语言查看 .NET Framework 资源，则必须下载相应语言版本的 .NET Framework 语言包。
4.0最大的不同是重构和升级了CLR这点才是最重要的不同。GC的性能也有了很大的提高，这一点你可以通过大数据量的XMLdoc操作来比较，4.0比2.0快了不是一星半点，而且内存释放更迅速了。
还有就是4.0加入了F#这样的函数式语言来丰富.net的语言家族。也加入了动态语言的特性dynamic。
逆变协变什么的自定义情况下用得不多，但是IEnumerable<T>等都默认提供了支持。
其他的各种语法糖就更多啦。
