1.1 导论：中西方思想在根源上的不同
西方的制度、技术、社会伦理价值观念、政治制度、经济制度、法的制度，它的根本原理都表达在西方哲学中。那么中国历史上曾经有过的制度、价值体系、经济制度，包括法的制度，也同样，它的根本原理都在中国哲学中。
所以中西思想的比较其实就是中国哲学和西方哲学的比较，当然还要比较一个宗教，西方是基督教，那么中国没有真正意义上的宗教，但是一定要把基督教的思想也拿来跟中国人原有的信仰作比较，传统中国人信仰的是什么？一祖先崇拜，二家族本位。
西方思想和中国思想在根基上不同，不同表现为中国哲学和西方哲学，这俩不同，一个是主题的不同，一个是思辨路径的不同。
主题
中国哲学的主题是人生，西方哲学的主题是知识，所谓knowledge，并不是说西方哲学不讨论人生，也讨论的，但西方哲学一开始就认为人生问题的解决取决于知识问题的解决。
我们对于世界能否获得客观可靠确凿有效的知识，形成这种知识的根基的方法是什么，这是西方哲学的主题。只有知识问题解决了，我们顺带就能回答人生问题了。最经典的表达就是苏格拉提那句，美德即知识。我们的人生若有价值的话，它就是在美德之中的，这是善的生活。
苏格拉底说“未经审视的生活是不值得过的”。看来苏格拉底的哲学就是以人生为主题了，问题是拿什么来审视呢？拿理性，人类心智的最高智力——理性。理性就能形成真正的知识，拿这个知识来指导我们的人生，我们的人生就在美德之中了。——西方哲学虽然也讨论人生问题，但先要解决的是知识问题，美德即知识。
中国哲学的主题是人生，但并不是说中国哲学不讨论知识问题，而是中国哲学一开始就认为知识问题的解决有一个前提，就是人生问题的解决。人生问题解决了，我们顺带才能回答知识的问题。这种路径在西方哲学的角度来看是不可思议的。西方人把人生问题和知识问题一开始就看成是两个不同的问题，而中国人一开始就认为是同一个问题，中国的思想有一个基本的原则叫天人合一。
思辨路径
还有一个根本的不同：思辨的路径不同。哲学都是要思辨的，思辨不是一般的逻辑推理。当我们进入哲学的领域，我们才发生了思辨。那么，思辨是种怎样的精神活动？
当我们遇到一个客观事实的时候，我们会把它放到逻辑当中去讨论概念，给它一个概念，然后进入判断，这是推理，这不叫思辨。思辨是要追问这个客观事实本身如何可能的，这条经验哪里来的？让这条经验形成的根据是什么？当我们去追问经验的根据，当你去追问事实的来历的时候，我们就进入了思辨。
中西哲学在这个方面的不同就是思辨路径的不同。在中国哲学看来，人生问题的解决，取决于对天道的体认和觉解。这两个词无法译成欧洲语言。体认和觉解的活动都不是理解的活动（understanding），对天道的体认和觉解是中国哲学思辨的路径。
西方哲学的主题是知识问题的解决，知识问题如何解决取决于对万事万物存在之根据的理性的把握和概念的确认。这里的概念是指哲学的概念，哲学概念是对万物存在之根据的理性的把握和概念的确认，这是西方哲学思辨的路径。
中西哲学的这两个方面的差异隐藏着中华民族和欧洲民族历史展开的天命，命运之路的差异。正因为有了柏拉图的理念论，欧洲思想才把世界分为两个世界，一个是理念世界，一个是感性世界。感性世界的每一个事物都是对理念的不完善的模仿，这个不完善是怎么发现的？—— 因为你心中有理念，我们拿心中的理念跟现实的事物做比较，一比较就发现现实事物的缺陷了，既然有缺陷就要加以改造。柏拉图的理念论对西方文化的根本特征的形成，起了最决定性的作用。于是西方文明开始创造那些在自然界种根本没有的东西，因为是凭理念来做的。
中国思想种人与自然界的关系，并不是改造与被改造的关系。在改造与被改造的关系当中，我们创造出许多自然界本来根本没有的东西——这是西方。所以西方文明的成果在西方思想自有其渊源，最重要的渊源就是柏拉图的理念论。
在柏拉图的理念论中，包含了改造自然的想法。同样也包含着改造社会的想法。中国思想从来没有改造社会的想法，柏拉图却写了《理想国》，通过这本书的书名我们就知道了，他是要改造社会的，要在理性的道路上揭示出一种最理想的国家机构、社会秩序，然后把现实中的社会和国家跟理想国做比较，如果是有偏离的、有缺陷的就要加以纠正。
所以我们先从古代思想的比较来追问中西民族命运之路的不同。
中国思想中对天道的体认和觉解，以及西方对存在之根据的理性认识，这两者都属于智慧。中国是中国的智慧表现为对天道的体认和觉解，西方哲学的智慧表现为对存在是根据的理性认识。这都是智慧，显然是两种不同的智慧。
知识是智慧的产物，人生的至善也是智慧的产物。那一个问题来了，同样是智慧的产物，一种叫知识，一种叫人生的至善。这两者之间的关系是怎样的？从知识中能产生出人生的至善吗？从人生的至善中能产生出知识吗？
也许，对这个问题我们可以一开始就否定他，假定这个问题根本不存在，知识和人生的至善是两个互不相干的事情，我们可以这样想，但是真能这样想吗？假如我们把这个问题一开始就取消了，我们仍然不安，仍然不放心，为什么？我们毕竟不得不承认知识是人生的一部分。
知识是人所形成的，可不是上帝给予的。假如知识是上帝的眼睛看到的世界，那么它就跟人生真是没什么关系了，但知识是人的精神活动的产物，知识是人生的一部分。于是问题仍然存在，知识和人生的至善之间相互关系，我们不得不去理解这种关系，我们就从这里开始。
