核心（die）又称为内核，是cpu最重要的组成部分。cpu中心那块隆起的芯片就是核心，是由单晶硅以一定的生产工艺制造出来的，cpu所有的计算、接受/存储命令、处理数据都由核心执行。各种cpu核心都具有固定的逻辑结构，一级缓存、二级缓存、执行单元、指令级单元和总线接口等逻辑单元都会有科学的布局。
为了便于cpu设计、生产、销售的管理，cpu制造商会对各种cpu核心给出相应的代号，这也就是所谓的cpu核心类型。
不同的cpu（不同系列或同一系列）都会有不同的核心类型（例如pentium 4的northwood，willamette以及k6-2的cxt和k6-2+的st-50等等），甚至同一种核心都会有不同版本的类型（例如northwood核心就分为b0和c1等版本），核心版本的变更是为了修正上一版存在的一些错误，并提升一定的性能，而这些变化普通消费者是很少去注意的。每一种核心类型都有其相应的制造工艺（例如0.25um、0.18um、0.13um以及0.09um等）、核心面积（这是决定cpu成本的关键因素，成本与核心面积基本上成正比）、核心电压、电流大小、晶体管数量、各级缓存的大小、主频范围、流水线架构和支持的指令集（这两点是决定cpu实际性能和工作效率的关键因素）、功耗和发热量的大小、封装方式（例如s.e.p、pga、fc-pga、fc-pga2等等）、接口类型（例如socket 370，socket a，socket 478，socket t，slot 1、socket 940等等）、前端总线频率（fsb）等等。因此，核心类型在某种程度上决定了cpu的工作性能。
一般说来，新的核心类型往往比老的核心类型具有更好的性能（例如同频的northwood核心pentium 4 1.8a ghz就要比willamette核心的pentium 4 1.8ghz性能要高），但这也不是绝对的，这种情况一般发生在新核心类型刚推出时，由于技术不完善或新的架构和制造工艺不成熟等原因，可能会导致新的核心类型的性能反而还不如老的核心类型的性能。例如，早期willamette核心socket 423接口的pentium 4的实际性能不如socket 370接口的tualatin核心的pentium iii和赛扬，现在的低频prescott核心pentium 4的实际性能不如同频的northwood核心pentium 4等等，但随着技术的进步以及cpu制造商对新核心的不断改进和完善，新核心的中后期产品的性能必然会超越老核心产品。
cpu核心的发展方向是更低的电压、更低的功耗、更先进的制造工艺、集成更多的晶体管、更小的核心面积（这会降低cpu的生产成本从而最终会降低cpu的销售价格）、更先进的流水线架构和更多的指令集、更高的前端总线频率、集成更多的功能（例如集成内存控制器等等）以及双核心和多核心（也就是1个cpu内部有2个或更多个核心）等。cpu核心的进步对普通消费者而言，最有意义的就是能以更低的价格买到性能更强的cpu。
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