纯文本由可打印字符组成，人可以直接阅读和理解其形式。例如，尽管下面的片段由可打印字符组成，它却是无意义的：字段
标识符=467abe 阅
读者不知道467abe的含义是什么。更好的选择是让其变得能让人理解：图类型=活动图。
纯文本并非意味着文本是无结构的；
标准通用标记语言和
HTML、
XML都是有良好定义的结构的纯文本的好例子。通过纯文本，你可以做你通过某种二进制格式所能做的每件事情，其中包括版本管理。
与直接的
二进制编码相比，纯文本所处的层面往往更高；前者通常直接源自实现。假定你想要
存储叫做uses_menus的属性，其值既可为
真，也可为
假（
外语：FALSE）。使用纯文本，你可以将其写为：myprop.uses_menus=FALSE 把它与0010010101110101对比一下。 大多数二进制格式的问题在于，理解数据所必需的语境与数据本身是分离的。你人为地使数据与其含义脱离开来。数据也可能加了密；没有应用逻辑对其进行解析，这些数据绝对没有意义。但是，通过纯文本，你可以获得自描述（
外语：self-describing）的、不依赖于创建它的应用的
数据流。
