Windows Workflow Foundation：支持基于工作流的应用程序
工作流是一个简单思路：按照特定顺序执行的一系列步骤。您甚至可以认为每个应用程序都在执行工作流，因为每个应用程序都执行某些过程。但是，在使用 C#、Visual Basic 或其他编程语言等传统方法开发的应用程序中，这些过程都隐含在代码中。这样做没问题，但是这些过程被深深地嵌入程序逻辑中，使得其执行或更改愈加困难。
使用工作流技术执行过程逻辑可以有效地解决这一问题。采用工作流技术后，逻辑与普通代码就不会纠缠在一起，过程中的每一步骤都会明确定义，然后由工作流引擎执行。这样做的结果就是，过程执行清楚明确。
工作流引擎不是什么新概念，有些已经在 Windows 和其他系统中得到应用。Microsoft 已经在部分产品中嵌入了工作流引擎。但是，随着工作流日渐成为开发应用程序的主流方法，提供适用于 Windows 的单一工作流技术已经势在必行。这也正是 Windows Workflow Foundation（正式缩写是 WF ）的设计初衷。由于其提供了适用于 Windows 的通用工作流技术，WF 已成为所有基于工作流应用程序的统一创建基础。Microsoft 的 Microsoft Office 2007 系统、Windows SharePoint Services 等软件，以及许多其他公司的应用程序也会使用 WF。
但是，提供通用的工作流技术之路却是困难重重。举例来说，如何使用一种方法来满足不同工作流应用程序的各种要求？WF 给出的答案是，从全局视角来看待工作流。如图 2 所示，WF 工作流只是一组由 WF 引擎执行的活动。一个活动就是一个类，它可以包含工作流创建者认为有必要的任何工作。活动可以在不同的工作流中重复使用，因此，在针对新问题创建自动化的解决方案时，过程将会更加容易。
图 2
提供通用工作流技术面临另一个困难是，面向人员工作流和面向系统工作流的传统分歧。通常来说，工作人员使用的工作流应用程序需要有较高的灵活性，能够进行实时更改。而一般由系统，也就是由软件使用的工作流应用程序则相对更加静态，但要求尽可能高效。WF 综合考虑了这两种不同的使用情况，不仅包括面向人员的功能（如更改运行中工作流的功能），同时还支持更多面向系统的操作。
通过 WF 的 Windows 通用工作流技术，.NET Framework 3.0 为广大开发人员提供了一种非常有用的软件开发模式。随着面向流程的软件继续风行，工作流技术也会随之推广。
