飞船重出江湖?世界最大飞船、固特异 齐柏林 飞船双双竣工
飞船曾经是称霸人类空中交通一小小段时间,但在著名的兴登堡号灾难的打击,以及第二次世界大战之后飞机兴起之后,飞船就只剩下一些观光与广告用途,供我们凭吊,不过,近年来随着对暖化与碳排放问题的重视,飞船又重新得到了人类的注意,至少是一小部分人的注意。
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飞船过去曾应用在军事用途,这回最早重新审视飞船用处的也是军方,美国陆军想到过去飞船曾以 其可以长时间停留在空中,却不需像直升机那样耗费大量燃料,因此想测试飞船的侦查作用,以及停留空中充当通讯转播站等等用途,于是在军火公司 Northrop Grumman 的主导下,与英国飞船制造商“混合航空飞行器公司”(Hybrid Air Vehicles,HAV)合作,借用 HAV 当时打造中的新飞船HAV304 的技术与设计,打造美国陆军所要求的“长时间滞空多功能智慧飞行器”(Long Endurance Multi-Intelligence Vehicle,LEMV),并于 2012 年 8 月试飞成功。
不过,后来美国陆军对飞船失去兴趣,改研发次世代直升机 (连结次世代直升机那篇,未上刊) ,所以这个军用飞船重出江湖的计划也就胎死腹中,但是 HAV 的民用飞船计划不受影响,仍然继续进行,第一架 HAV304 原型机于 2014 年 2 月底正式亮相,这艘双体结构飞船,全长 91 公尺,比现有主流飞机包括空中巴士与波音 747 都还长得多,宽如一个足球场,轻轻松松成为世界上最大的飞行器,不过,由于双体飞船从后面瞧起来,很像是个大屁股,因此也被少数媒体戏谑的称为是世界最大 的飞行屁屁。
这架飞船可以连续滞空 3 个星期之久,而飞行速度可达时速 100 英里(约 161 公里),HAV304 主要是通讯用途,载重仅几十公吨,但目前HAV正在开发更大型的飞船,预计下一款飞船可载重 50 公吨,之后更将开发可在重达 200 公吨的巨无霸飞船,HAV表示,飞船的载重力与容纳的氦气体积成正比,也就是说,与飞船长度的立方成正比,2 倍大的飞船,载重量是 8 倍重,HAV 认为这是飞船有利之处。
飞船的另一个优势,是不需要跑道,可以垂直起降,HAV 认为,若在有铁路建设的地区,相对于火车,飞船运输成本仍然不划算,但是若要到非洲或加拿大偏远地区,飞船就相当适合,另一方面,飞船运输的碳排放量,以 HAV304 而言,比飞机少了 7 成,是更环保的交通工具,或许就是基于上述理由,英国政府也出资投入这个计划,注资 250 万英镑。这项计划也将带来工作机会,HAV 表示日后总共打算打造 600 到 1,000 架飞船,可望增加 1,000 名的工作机会。
然而,飞船虽然不用跑道,但体积越大的飞船,起降的场所也越受到限制,英国的飞船梦到底能否实现,还在未定之天。
但另一方面,飞船界的老面孔,从 1925 年就开始打造飞船的橡胶与轮胎大厂固特异,也不约而同的,在停摆 45 年之后,再度重启飞船制造,打造了一艘全新的次世代固特异飞船,过去固特异的飞船主要是软式飞船,这次的这艘,则是硬式飞船,也就是说,与著名的齐柏林飞 船构造相同──《看见台湾》纪录片的齐柏林导演,名字就刚好与这款历史上鼎鼎有名的飞船中文译名相同。
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这款齐柏林飞船,比起 HAV 的最大飞行器,是小了些,全长只有 75 公尺,飞行的时速也不如 HAV304,时速只有73英哩,约 174.5 公尺,不过比起固特异先前的飞船来说已经是一大进步,因为先前最高时速只有 50 英哩。另一方面,虽然构造与齐柏林飞船相同,但是内部则完全现代化,以电子方式操控。
固特异还正在征求这艘飞船的名字,在 4 月 4 日以前,提出飞船的命名建议,就有可能成为这艘飞船的命名者……不过,先决条件是你得是美国人,并且年满18 岁。为何什么好康事都只有美国人有?这……就又是另外一个问题了。
转载自天行健小区